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Origine e storia

Via Aurelia, o via Aurelia, è una strada romana costruita nel III secolo a.C. per collegare Roma con la Gallia di Narbonnaise. Originariamente tracciato a Luni (Italia) dal console Caius Aurelius Cotta nel 241 a.C., fu esteso a 109 a.C. da Æmilius Scaurus fino a Genova, poi dall'imperatore Augusto nel 13 a.C. al fiume Var via Vintimille, sotto il nome di Via Julia Augusta. Questa sezione ha accorciato il percorso verso Hispania evitando il passo di Montgenèvre, facilitando gli scambi tra Roma e le province Galliche.

Il percorso di Via Julia Augusta in Francia ha seguito un asse costiero e interno, che può essere trovato oggi da strade moderne come la Grande Corniche o il D17. A Paradou (Bouches-du-Rhône), una colonna del miglio elencata come Monument Historic nel 1909 attesta il suo passaggio. Il percorso collegava città chiave come Cemenelum (Nice), Antipolis (Antibes), Forum Julii (Fréjus), e Aquæ Sextiæ (Aix-en-Provence), prima di aderire Arles (Arelate), dove si collegava a Via Domitia verso la Spagna. I resti come miglia, ponti romani e mausolei (ad esempio Lumone, La Turbie) segnano ancora il suo corso.

Il percorso aurelico era di grande importanza strategica ed economica. Ha permesso al corso di publicus (servizio postale romano) di viaggiare 70 km al giorno con relè di cavallo, e anche servito per i pellegrini medievali a Santiago de Compostela o Roma. Oggi, la GR 653A riprende parzialmente la sua rotta, collegando Mentone ad Arles. I resti protetti, come il Paradou Milestone o il Trofeo Alpino a La Turbie, testimoniano il suo patrimonio architettonico e il suo ruolo nella romanizzazione della Provenza.

La sezione vicino a Paradou fa parte di una fitta rete stradale antica, tra cui Via Domitia e le strade Agrippa. A Saint-Gabriel (vicino Arles), Via Aurelia attraversava questi assi, formando un crocevia essenziale per il commercio e il viaggio militari. Gli scavi archeologici hanno rivelato necropoli, ville gallo-romane (ad esempio Tourves, Cabasse), e infrastrutture come ponti (ad esempio il ponte di Burlande) o bagni termali (Cimiez), illustrando l'urbanizzazione legata a questo percorso.

La costruzione di via Julia Augusta accompagnò fondazioni urbane romane, come il Cemenelum (Nice), creato nel 14 a.C. per amministrare le Alpi Marittime. Le città attraversate, come Antipolis (attaccata nel 43 a.C.) o Forum Julii (Fréjus, fondata intorno al 49 a.C.), divennero centri politici, religiosi e commerciali. Il percorso ha favorito anche la creazione di veterani legionari, come a Fréjus (VIIIe Légion) o Arles (VIe Légion), rafforzando la presenza romana in Galle Narbonnaise.

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