Début des innovations techniques 1950 (≈ 1950)
René Coutant développe les premiers aquariums d'eau de mer en circuit fermé, posant les bases de l'aquarium moderne.
1972
Ouverture de la première version
Ouverture de la première version 1972 (≈ 1972)
L'aquarium ouvre ses portes à La Ville-en-Bois avec 250 m² d'exposition et une collection pionnière d'animaux marins.
1985
Incendie destructeur
Incendie destructeur 1985 (≈ 1985)
Un incendie ravage l'aquarium et son quartier, entraînant sa fermeture temporaire et une reconstruction ultérieure.
1988
Réouverture et expansion
Réouverture et expansion 1988 (≈ 1988)
L'aquarium rouvre près du port des Minimes avec 1 600 m² et 36 aquariums, attirant des millions de visiteurs.
2001
Déménagement et modernisation
Déménagement et modernisation 2001 (≈ 2001)
L'aquarium s'installe au Vieux-Port avec une architecture innovante et des installations technologiques avancées.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Personnages clés
René Coutant
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Éric Cordier
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Roselyne Coutant
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Origine et histoire
L'Aquarium La Rochelle est un monument emblématique de la ville, dédié à la découverte et à la préservation des écosystèmes marins. Inauguré en 1972 par René Coutant, pionnier des aquariums en circuit fermé, il s'est imposé comme l'un des plus grands aquariums privés d'Europe. Initialement installé à La Ville-en-Bois, il a connu plusieurs transformations majeures au fil des décennies, reflétant les avancées technologiques et les préoccupations environnementales croissantes.
La première version de l'aquarium, ouverte en 1972, occupait une surface modeste de 250 m² et présentait une collection d'animaux marins innovante pour l'époque. Cependant, un incendie dévastateur en 1985 a détruit l'ensemble du site, marquant un tournant dans l'histoire de l'établissement. La reconstruction a été annoncée lors du Congrès international des aquariums de Monaco en 1988, avec une nouvelle localisation près du port de plaisance des Minimes. Cette seconde version, plus ambitieuse, s'étendait sur 1 600 m² et abritait 36 aquariums totalisant 550 000 litres d'eau de mer.
En 2001, l'aquarium a déménagé une nouvelle fois, cette fois au bord du bassin des grands yachts du Vieux-Port de La Rochelle. Ce déplacement a coïncidé avec une refonte complète de son projet muséographique, sous la direction de l'architecte Éric Cordier. La nouvelle structure, s'étendant sur 8 445 m², a intégré des technologies de pointe pour recréer des écosystèmes marins réalistes. Aujourd'hui, l'aquarium abrite 12 000 animaux de 600 espèces différentes, répartis dans 3 millions de litres d'eau de mer, dont un bassin dédié aux requins occupant la moitié de ce volume.
Au-delà de sa vocation touristique, l'Aquarium La Rochelle s'est affirmé comme un centre d'études et de préservation des espèces marines. Il collabore activement avec des institutions scientifiques comme La Rochelle Université et la Société des Sciences Naturelles de la Charente-Maritime. Un de ses projets phares est le Centre d'Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM), qui soigne et réhabilite les tortues échouées sur les côtes atlantiques. Ce centre, soutenu par le ministère de la Transition écologique, illustre l'engagement de l'aquarium en faveur de la biodiversité marine.
L'Aquarium La Rochelle est aujourd'hui le premier site touristique de Charente-Maritime et le deuxième de la région Nouvelle-Aquitaine, accueillant près de 800 000 visiteurs par an. Son succès repose sur une combinaison unique de divertissement, d'éducation et de recherche scientifique, faisant de lui un acteur incontournable du patrimoine maritime français.
Description
Chaque année, il accueille plus de 800 000 visiteurs, ce qui en fait le deuxième plus visité des aquariums de France, après celui du Marineland d'Antibes, et un des plus grands aquariums européens.
