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Origine et histoire

L’Aquarium La Rochelle, propriété du groupe Coutant, est l’un des plus grands aquariums privés d’Europe. Situé face au Vieux-Port de La Rochelle en Charente-Maritime, il abrite 12 000 animaux marins de 600 espèces répartis dans 82 aquariums. Il se présente comme un centre d’études et de préservation des écosystèmes marins, tout en étant un site touristique majeur, attirant 800 000 visiteurs annuels, ce qui en fait le premier site de Charente-Maritime et le deuxième de Nouvelle-Aquitaine.

Fondé dans les années 1950 par René Coutant, pionnier des aquariums en circuit fermé, il ouvre ses portes en 1972 sur une surface de 250 m2 à La Ville-en-Bois. Un incendie détruit le site en 1985, mais il rouvre en 1988 près du port des Minimes, avec 1 600 m2 et 36 aquariums. En 2001, il déménage au Vieux-Port, s’étendant sur 8 445 m2 avec 3 millions de litres d’eau, dont un bassin dédié aux requins.

L’aquarium joue un rôle actif dans la recherche scientifique, collaborant avec des universités et des organismes comme la Société des Sciences Naturelles de Charente-Maritime. Il abrite aussi le Centre d’Études et de Soins pour les Tortues Marines (CESTM), qui soigne et relâche les tortues échouées sur les côtes atlantiques, soutenu par le ministère de la Transition écologique. Ses missions incluent la conservation des espèces et l’éducation du public.

Avec une fréquentation record et des programmes scientifiques ambitieux, l’Aquarium La Rochelle allie tourisme, pédagogie et préservation marine. Son évolution reflète une volonté croissante de protéger les océans tout en sensibilisant les visiteurs aux enjeux écologiques contemporains.

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