Origine et histoire de l'Aqueduc
L'aqueduc de Coutances, ancien ouvrage destiné à alimenter la ville de Coutances dans le département de la Manche en Normandie, est classé au titre des monuments historiques. Selon les recherches de Louis-François de Fontenu et Charles de Gerville aux XVIIIe et XIXe siècles, un aqueduc aurait existé à l'époque gallo-romaine, attribué à Constance Chlore et détruit par les Normands, hypothèse qui reste sans preuve archéologique. L'édifice actuel a été élevé à l'instigation du gouverneur Foulques Pesnel : sa construction est décidée en 1277 pour conduire les eaux de la fontaine de l'Écoulanderie vers le couvent des Dominicains et la ville, en traversant la vallée du Bruisard, comme l'indique un acte de Philippe le Hardi. Robert Cenalis, dans la Gallia historica, décrit l'aqueduc sortant d'un segment souterrain ; la partie aérienne mesure 240 mètres et se divise en trois tronçons : un premier qui court sur un mur, un deuxième composé de seize arcades franchissant la vallée du Bruisard, puis un troisième de nouveau sur mur. Cinq de ces arches sont de plein cintre et onze en tiers-point. L'ouvrage employait probablement le principe du pont-siphon, la conduite faisant passer l'eau d'une altitude de 125 mètres à 53 mètres avant de la remonter à 92 mètres. L'aqueduc a été restauré en 1313 puis en 1566 à la suite de l'incendie du couvent par les huguenots, et il a été utilisé jusqu'au XVIIe siècle. Fortement dégradé avec le temps, il est aujourd'hui réduit à trois arches ; Adolphe Joanne signalait déjà en 1867 que onze des seize arches étaient détruites et qu'une pierre de la seconde arcade, vers la ville, portait la date de 1595. Au titre de la protection, l'aqueduc figure sur la liste des monuments historiques de 1840 ; ses abords, situés entre la route et l'ouvrage, ainsi qu'une bande de 25 mètres de largeur à partir de l'aqueduc, ont été classés par décret du 10 août 1939.
