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Origine e storia

L'acquedotto Roquefavour, costruito tra il 1841 e il 1847 sotto la direzione dell'ingegnere Jean de Montricher, è un acquedotto lungo 393 metri e alto 82,65 metri. Situato nel comune di Ventabren (Bouches-du-Rhône), permette di ottenere l'acqua dalla Durance a Marsiglia attraverso il Canale di Marsiglia, attraversando la Valle Arc, la strada Aix-en-Provence fino a Berre e la ferrovia. Ispirato dal Pont du Gard, è alto quasi il doppio, diventando l'acquedotto in pietra più alto del mondo.

Il progetto nasce dopo la siccità del 1833-1834 e un'epidemia di colera a Marsiglia, costringendo il sindaco Maximin-Dominique Consolat a proporre un canale di 80 km. Montricher, nonostante un alto costo (3,8 milioni di franchi d'oro), impone il suo disegno in muratura piuttosto che un ponte-sifone. Il lavoro, iniziato nel 1841, ha coinvolto 5.000 lavoratori, tra cui 300 sarti di pietra, utilizzando blocchi di 15 tonnellate trasportati da una ferrovia temporanea di 9 km da Velaux. Le difficoltà tecniche e finanziarie portarono ad un recupero controllato dallo stato nel 1842.

Inaugurato nel 1847, l'acquedotto fu salutato come una "meraviglia del mondo" da Lamartine e classificato come monumento storico nel 2005. La sua architettura a tre piani (12, 15 e 53 archi) contrasta con il ponte del Gard, con proporzioni criticate per il loro squilibrio. Ancora in servizio, fornisce l'80% dell'acqua potabile di Marsiglia (240 milioni di m3/anno nel 2016). Grandi restauri (2020-2024, 16,8 milioni di euro) hanno garantito la sua sostenibilità, combinando finanziamenti pubblici e sovvenzioni per monumenti storici.

Il libro, legato al Palazzo Longchamp che celebra l'arrivo dell'acqua a Marsiglia, è anche un simbolo culturale. Appare in film (Quattro ragazzi pieni di futuro) e serie (Draculi & Gandolfi), e il suo taglio ruvido in pietra, lasciato volontariamente non lucidato per motivi economici, crea caratteristici giochi d'ombra. Luigi Napoleone Bonaparte decorò Montricher con la Legion d'onore nel 1852 per questa creazione.

Le sfide tecniche includono l'installazione di ulteriori tubi nel 1971 (4,4 m3/s) e la sostituzione della lunetta con un tubo da 2,20 m nel 1975. Nonostante la critica delle sue proporzioni (Bernard Marrey, 1990), l'acquedotto rimane un capolavoro di ingegneria del XIX secolo, integrando armoniosamente il paesaggio provenzale con la montagna Sainte-Victoire come sfondo.

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