Origine et histoire
L'aqueduc des Arcades, aussi appelé Rec Comtal ou Las Canals, est un pont‑aqueduc situé avenue d'Espagne à Perpignan, qui relie le canal partant d'Ille‑sur‑Têt au réseau urbain de la ville. Long d'environ 300 mètres, il présente une largeur de 4,60 mètres et une hauteur d'environ 13 mètres, selon un axe nord‑est / sud‑ouest. L'ouvrage se compose de 21 arcades en plein cintre réalisées en cayroux, jointoyées au mortier de chaux ; chacun des piliers est percé d'une niche traversante. La dixième arche, plus large que les autres et dotée d'un arc surbaissé, permettait le franchissement d'un chemin ancien, aujourd'hui remplacé par une ligne de chemin de fer. Considéré comme le principal ouvrage d'art hydraulique du Roussillon au Moyen Âge, il a été aménagé pour assurer un approvisionnement permanent en eau face à l'expansion et aux besoins croissants de Perpignan. Les premières dérivations sous forme de canaux sont attestées dès le XIIe siècle et se développent au fil des siècles sous l'impulsion des rois de Majorque, qui commandent ces travaux entre les XIIe et XIVe siècles. Un ouvrage en bois est mentionné dès 1338 ; il est ensuite reconstruit en maçonnerie entre 1368 et 1378, l'usage du bois laissant place à des matériaux de sable, de cayrou et de chaux. L'aqueduc permit de franchir la dépression naturelle située au sud de la ville, entre la colline du Serrat‑d'en‑Vaquer et celle de Puig‑Joan, et d'acheminer de manière continue les eaux du canal dans la ville et sa périphérie. Outre sa fonction première de distribution d'eau, il contribuait à la gestion des crues grâce à un déversoir en amont, facilitait la circulation des habitants et de leurs troupeaux et assurait la jonction entre des tunnels de "coves". Cette structure témoigne des aménagements hydrauliques successifs mis en place pour répondre aux besoins urbains et économiques de Perpignan au Moyen Âge. Bibliographie principale : notice « Aqueduc des Arcades » (PA00104064) de la base Mérimée, ministère de la Culture.
