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Origine et histoire

L’aqueduc Médicis, aussi appelé aqueduc des eaux de Rungis, fut commandé par Marie de Médicis au début du XVIIe siècle pour alimenter Paris en eau potable. Initié en 1612 sous la direction de Jean Coingt, puis repris par son gendre Jean Gobelain, le chantier débuta officiellement avec la pose de la première pierre par Louis XIII le 17 juillet 1613. L’objectif était double : approvisionner la rive gauche de Paris, alors délaissée, et alimenter les fontaines du palais du Luxembourg, en construction pour la régente. L’aqueduc fut mis en service en 1623, mais la distribution publique ne commença qu’en 1628.

Le tracé original de 12,9 km reliait le carré des eaux de Rungis au château d’eau de l’Observatoire à Paris, traversant Fresnes, L’Haÿ-les-Roses, Cachan, Arcueil, Gentilly et le 14e arrondissement. Son parcours souterrain, jalonné de 21 regards (dont 3 classés monuments historiques), suit partiellement celui d’un aqueduc gallo-romain antérieur. Le seul ouvrage aérien, le pont-aqueduc d’Arcueil-Cachan (379 m de long), franchit la vallée de la Bièvre et est classé monument historique. La galerie, large d’1 mètre et voûtée, permet toujours une circulation à pied sec sur une partie de son tracé.

L’aqueduc fut initialement alimenté par les sources de Rungis, captées via un carré des eaux en forme de quadrilatère. Dès les années 1650, des sources supplémentaires (comme la Pirouette à Rungis ou la Fontaine Pesée à Cachan) furent raccordées pour augmenter le débit, passant de 1 280 m3/jour à un volume plus conséquent. Au XIXe siècle, des modifications furent apportées : la partie parisienne fut déclassée sous le Second Empire, et les eaux furent redirigées vers les réservoirs du Panthéon, puis vers le lac Montsouris après 1904. Aujourd’hui, l’aqueduc, toujours en fonctionnement, est alimenté principalement par les eaux de la plaine de Paray et des coteaux de la Bièvre.

Propriété de la Ville de Paris et géré par Eau de Paris, l’aqueduc Médicis est partiellement inscrit et classé au titre des monuments historiques. Son rôle historique fut crucial pour l’approvisionnement en eau de la rive gauche, alors sous-équipée, et pour l’embellissement du palais du Luxembourg. Malgré l’urbanisation massive du Val-de-Marne, qui a tari la plupart des sources originales, l’ouvrage reste un témoignage exceptionnel de l’ingénierie hydraulique du XVIIe siècle. Certains regards, comme celui de Rungis (dit « regard Louis XIII »), sont accessibles et mis en valeur par des associations patrimoniales.

La qualité de l’eau, autrefois réputée pour sa limpidité, s’est dégradée avec l’urbanisation au XXe siècle. Une analyse de 1996 révélait des taux élevés de nitrates, sulfates et bactéries, rendant l’eau impropre à la consommation. Malgré cela, l’aqueduc conserve une valeur patrimoniale majeure, illustrée par des objets, dessins et maquettes conservés au musée Carnavalet. Son histoire est également documentée par des ouvrages spécialisés, comme ceux de Philippe Laporte ou de l’association pour la Sauvegarde du Paris historique.

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