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Origine et histoire

L’aqueduc du Gier, long de 86 km, est l’un des quatre aqueducs antiques desservant Lugdunum (Lyon). Construit probablement sous Trajan (vers 110 ap. J.-C.), il puise ses eaux dans la rivière Gier, affluent du Rhône. Son tracé, étudié dès le XVIe siècle par des érudits comme Pierre Sala et Guillaume Marie Delorme, combine tunnels, ponts-siphons et tranchées couvertes. La section du Langonand, à Saint-Chamond, inclut un pont-aqueduc de 200 m franchissant la vallée du Janon, partiellement enfoui en 1998.

La datation de l’aqueduc a fait débat : initialement attribuée à Claude ou Auguste, la découverte en 2018 de coffrages en bois datés de 110 ap. J.-C. (règne de Trajan) a permis de préciser sa construction, bien qu’une finition sous Hadrien reste possible. Des bornes de protection, comme la Pierre de Chagnon (1887), attestent de réglementations strictes pour préserver l’ouvrage, reprenant une loi augustéenne interdisant labours ou plantations à proximité.

Classé Monument Historique par vagues successives (1875, 1912, 1930, 1986), l’aqueduc utilise des techniques romaines variées : siphons (Durèze, Yzeron), tunnels (825 m à Mornant), et ponts-canaux comme celui du Plat de l’Air (Chaponost), orné d’opus reticulatum. La section du Langonand, protégée en 2022, comprend cinq piles visibles sur les sept à neuf originales, illustrant l’ingénierie romaine adaptée au relief.

Les recherches modernes, depuis les travaux de Germain de Montauzan (1908) jusqu’aux fouilles récentes, ont affiné la connaissance de son tracé et de ses 1 000 regards de visite espacés selon les préconisations de Vitruve. Malgré des dégradations (déplacement d’un tronçon à Chaponost en 2006), des restaurations (2010 à Chaponost) et des protections juridiques visent à préserver ce patrimoine exceptionnel, sélectionné pour le Loto du Patrimoine en 2018.

L’aqueduc du Gier symbolise l’apogée de l’ingénierie hydraulique romaine en Gaule, combinant innovation technique (siphons à haute pression, mortier étanche opus signinum) et intégration paysagère. Son parcours, de Saint-Chamond à Lyon, traverse 14 communes, avec des vestiges emblématiques comme le pont-siphon de Beaunant (123 m de flèche) ou les arches du Plat de l’Air, classées dès 1900.

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