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Origine et histoire de l'Aqueduc du Plat de l'Air

L’aqueduc du Plat de l’Air est un tronçon emblématique de l’aqueduc du Gier, construit sous l’Empire romain pour alimenter Lugdunum (Lyon) en eau. Avec ses 86 km, il est le plus long des quatre aqueducs lyonnais et l’un des mieux conservés. Son tracé, étudié dès le XVIIIe siècle par des érudits comme Guillaume Marie Delorme et Paul de Gasparin, révèle des techniques romaines variées : tranchées couvertes, tunnels, ponts-siphons et passages aériens sur arches. La section du Plat de l’Air, à Chaponost, se distingue par ses 72 arches en pierre et brique, ornées d’un parement en opus reticulatum rare en France, et par son réservoir de chasse lié au siphon de l’Yzeron.

La datation de l’aqueduc a longtemps divisé les historiens. Initialement attribué à Claude (Ier siècle) en raison de tuyaux en plomb estampillés, il fut ensuite associé à Hadrien (IIe siècle) après la découverte en 1887 de la Pierre de Chagnon, une borne interdisant les cultures près de l’ouvrage. En 2018, des coffrages en bois datés par dendrochronologie de l’an 110 ont confirmé une construction sous Trajan, peut-être achevée sous Hadrien. Le Plat de l’Air, classé Monument Historique dès 1900, a bénéficié de restaurations récentes (2009–2010) pour préserver ses maçonneries et son mortier étanche à base de tuileau (opus signinum).

L’aqueduc du Gier, protégé par des bornes comme celle de Chagnon, illustre aussi les défis techniques romains : son siphon de l’Yzeron, long de 2,6 km avec une chute de 123 m, utilisait 12 tuyaux de plomb pour résister à une pression de 13 bars. À Chaponost, le conduit aérien alterne murs et arches, tandis que des regards de visite (aujourd’hui partiellement localisés) permettaient sa maintenance. Bien que désaffecté, l’ouvrage reste un témoignage majeur de l’ingénierie hydraulique antique, étudié depuis le XVIe siècle par des antiquaires comme Pierre Sala ou Jacob Spon, puis systématisé par Germain de Montauzan en 1908.

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