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Dati chiave

Origine e storia

L'acquedotto romano dei Santi, compresa la sezione di Douhet, è stato costruito intorno all'anno 20 sotto la dinastia Julio-Claudiana per fornire Mediolanum Santorum (Saints) con acqua potabile. Ha fornito le terme (Saint-Vivien, Saint-Saloine) e le fontane pubbliche, con un viaggio che unisce gallerie, tubi e ponti d'acqua. La sua operazione cessò nel IV secolo, e le sue pietre furono riutilizzate per altre costruzioni. Oggi rimangono solo resti sotterranei, due pile del ponte del canale e le basi della batteria, mentre l'acqua circola all'aria aperta su gran parte del suo percorso.

Tre fonti principali alimentarono il gasdotto: Font Morillon (Fontcouverte), attivo fin dalla protostoria e canalizzato dai Romani in un bacino semicircolare di 3 m di diametro; Grand Font (Douhet), il cui canale raddoppia quello di Font Morillon senza unirsi a esso; e la fonte del Moulin (Venerand), sfruttato in seguito. Queste fonti, che erano ancora attive, sono state costruite con lavabi nei secoli XVIII - XIX. La loro portata iniziale è stata stimata tra 3.000 m3 (Font Morillon) e 19,375 m3 (addizione Douchet-Foundered) al giorno, ridotta da depositi calcarei alla fine dello sfruttamento.

L'acquedotto è caratterizzato da tubi U o quadrati (60 cm di profondità, 30–40 cm di larghezza), adattati ad una pendenza minima dello 0,08–0,1%. Il suo percorso di 20 km alternava gallerie sotterranee (crociate nella roccia), dalot all'aperto e ponti d'acqua, tra cui una lunghezza di 160 m e 20 m di altezza vicino a Fontcouverte. I Romani raccolsero i fondi del secondo acquedotto (fine I-inizio II secolo) per adattarlo al sollievo, senza ridare i passaggi esistenti. I resti sono esposti al Museo Archeologico dei Santi, e gli scavi recenti (dal 2003) hanno rivelato un terzo acquedotto sovrapposto.

La ricerca archeologica è iniziata nel XVIII secolo, con figure come Abel Triou, che ha ricostruito il percorso completo nel 1968. Dal 2012, un comitato congiunto, il DRAC e le società scientifiche stanno lavorando per preservare e aprire al pubblico i resti. I depositi calcarei e alluvionali accumulati sulle pareti avevano sospeso il flusso d'acqua alla fine dell'uso. Il sistema sifone verso le terme di Saint-Saloine (banca sinistra), tuttavia, rimane non localizzato.

L'acquedotto illustra l'ingegneria romana a Saintonge, combinando lo sfruttamento dei difetti naturali (come nel Grand Font, usato dalla protostoria) e le tecniche di costruzione avanzate. Il suo abbandono nel IV secolo coincise con il declino delle infrastrutture urbane romane. Le fonti, che erano ancora attive, sono state riorganizzate nel Medioevo per alimentare castelli o mulini, poi nel XVIII al XIX secolo, mostrando un uso idraulico continuo su due millenni.

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