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Origine et histoire

L’aqueduc de Nîmes est un monument gallo-romain construit entre 40 et 80 apr. J.-C., probablement sous l’empereur Claude. Il reliait la fontaine d’Eure près d’Uzès à Nîmes, parcourant 50 km à travers la garrigue. Son tracé inclut le pont du Gard, chef-d’œuvre d’ingénierie, et se termine au castellum divisorium de Nîmes. Des recherches (1926, 1984-1990) ont révélé deux phases d’utilisation : une première en eau claire (150 ans), puis une dégradation à partir du IIIe siècle, avec un abandon probable au VIe siècle.

La construction combine un radier en béton de chaux, des pieds-droits maçonnés étanchés, et un canal recouvert d’une voûte ou de dalles. Un enduit rougeâtre (maltha), à base de chaux et de sable de quartz, renforçait l’étanchéité. La pente constante de 25 cm/km permettait un débit de 35 000 m3/jour. Des contreforts renforçaient l’édifice sur certains tronçons. En 2023, une portion amont a été découverte, suggérant une extension de 2 km vers Saint-Quentin-la-Poterie.

L’aqueduc est protégé au titre des monuments historiques par étapes : le pont du Gard classé dès 1840, le castellum de Nîmes en 1875, puis divers vestiges (arche de la combe Pradier, ponts de Pont-Rou) entre 1979 et 1999. Les communes concernées (Uzès, Remoulins, Lédenon, etc.) ont vu leurs sections inscrites progressivement. Ce monument illustre l’expertise romaine en hydraulique et son intégration au paysage méditerranéen.

Les matériaux utilisés — mortier de chaux, calcaire, enduits spécifiques — témoignent de techniques avancées pour l’époque. L’analyse des concrétions sur les parois a permis de dater les périodes d’usage et de déclin. L’aqueduc, étudié par Émile Espérandieu (1926) puis par des équipes interdisciplinaires (1984-1990), reste une référence pour comprendre les infrastructures romaines en Gaule narbonnaise.

Son tracé traverse plusieurs communes du Gard, dont Lédenon où des vestiges sont inscrits depuis 1998. La source initiale, la fontaine d’Eure, pourrait avoir été complétée par des captages à Saint-Quentin-la-Poterie, révélant une complexité accrue du système. L’ouvrage, en plus de son utilité pratique, symbolise le pouvoir romain et son impact sur l’urbanisme de Nîmes, alors colonie prospère.

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