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Origine et histoire

L'Arboretum de Versailles-Chèvreloup s'étend sur 195 hectares, répartis entre Rocquencourt et Versailles (Yvelines). Créé au XXe siècle, il abrite plus de 2 500 espèces d'arbres, dont des chênes et frênes multicentenaires, ainsi que des serres botaniques. Initialement terrain de chasse de Louis XIV (acquis entre 1685 et 1699), le domaine resta en friche avant d'être transformé en arboretum à partir de 1924. Il fut attribué au Muséum national d'histoire naturelle en 1927, mais subit des dégradations pendant l'Occupation, lorsque des jardins vivriers y furent installés.

La rénovation de l'arboretum débuta en 1960 avec la création des zones systématique et horticole. En 1977, 50 hectares furent ouverts au public, puis l'intégralité du site (200 ha) le fut en 2018. La tempête de 1999 détruisit plus de 1 100 arbres, dont un Sophora du Japon planté vers 1850, dont un rejet fut replanté. Le domaine comprend aussi une pépinière non visitable, dédiée à la multiplication d'arbres pour des échanges avec d'autres jardins botaniques.

Mitoyen du parc du château de Versailles (côté Petit Trianon), l'arboretum est parfois appelé Arboretum national de Chèvreloup en raison de son rattachement au Muséum. Son histoire reflète une évolution entre usage royal (chasse), abandon, puis vocation scientifique et paysagère. Les plantations exotiques, comme le Sophora, témoignent de son rôle dans la conservation et l'étude de la biodiversité végétale.

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