Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’arc de triomphe du Carrousel, situé place du Carrousel dans le 1er arrondissement de Paris, fut inauguré le 15 août 1808 sous Napoléon Ier. Commandé pour célébrer les victoires militaires de 1805, notamment la capitulation d’Ulm, il s’inspire directement de l’arc de Constantin à Rome, reproduit à échelle réduite (3/4). Dessiné par les architectes Charles Percier et Pierre Fontaine, il servait d’entrée monumentale au palais des Tuileries, aujourd’hui disparu. Ses bas-reliefs originaux, illustrant des batailles comme Austerlitz ou Tilsit, furent remplacés en 1823 par des œuvres commémorant l’expédition d’Espagne, avant d’être restaurés.

Le monument est surmonté d’un quadrige initialement composé des chevaux de Saint-Marc, pillés à Venise en 1798 lors de la campagne d’Italie. Ces chevaux, rendus en 1815 après la chute de Napoléon, furent remplacés en 1828 par une copie sculptée par François Joseph Bosio. L’attique porte des statues de soldats impériaux en marbre, tandis que les faces latérales représentent des allégories de fleuves. Classé monument historique en 1888, l’arc a subi des restaurations majeures, notamment entre 1931-1933 et 2022-2024, pour préserver ses sculptures et ses marbres.

L’arc devait initialement porter une statue de Napoléon en aurige, retirée sur ordre de l’empereur lui-même en 1808. Après 1815, une allégorie de la Restauration y fut placée, symbolisant le retour de la monarchie. Les huit statues de soldats autour de l’attique, représentant des unités emblématiques (cuirassiers, grenadiers, etc.), furent consolidées en 2024 grâce à une campagne de mécénat. Le monument, lié au Louvre et aux Tuileries, incarne à la fois le faste impérial et les bouleversements politiques du XIXe siècle.

La place du Carrousel tire son nom d’un spectacle équestre organisé par Louis XIV en 1662 pour célébrer la naissance du dauphin. L’arc, conçu comme une porte triomphale, marquait l’axe royal entre le palais et la ville. Ses décors, incluant trophées d’armes et frises d’enfants, mêlent symboles militaires et allégories pacifiques. Aujourd’hui, il constitue un vestige majeur de l’urbanisme napoléonien, entre le jardin du Carrousel et la cour du Louvre.

Parmi les anecdotes, le projet avorté en 1839 de transplanter l’arc de Caracalla (Algérie) à Paris illustre l’engouement du XIXe siècle pour les monuments antiques. Le sergent Mariolle, statufié sur l’attique, aurait inspiré l’expression populaire « faire le mariolle », bien que cette étymologie soit contestée. Le quadrige actuel, copie des chevaux vénitiens, domine toujours le monument, entouré des renommées la Paix et la Victoire, œuvres de Lemot.

Liens externes