Origine et histoire
Perchées sur les hauteurs à l'est de la ville, les arènes ont été élevées de 1897 à 1901 d'après les plans des architectes Carlier, père et fils. Construites en briques, pierres de taille et ciment armé, elles incarnent une solution de transition vers l'architecture moderne en béton armé. Elles témoignent de la période prospère que connut Béziers et occupent une place importante dans l'histoire des édifices destinés aux activités tauromachiques, introduites dans le sud de la France au XIXe siècle. Leur double vocation, corridas et spectacles lyriques, est marquante : elles ont notamment accueilli la création de Déjanire en 1898 sous la direction de Camille Saint-Saëns. Après l'incendie des arènes en bois du terrain Palazy en septembre 1896, M. Fayot proposa au maire Alphonse Mas la construction d'un nouvel édifice sur le plateau de Valras ; un accord fut conclu avec les Biterrois Gleizes et Sautel et les travaux commencèrent le 18 janvier 1897. Si une partie des structures resta en bois, l'enceinte et la majeure partie des gradins furent achevées en pierres, briques et ciment avant l'inauguration du 11 juillet 1897, qui comprit plusieurs novilladas et une corrida d'ouverture. La saison 1897 se poursuivit avec d'autres spectacles taurins réunissant des matadors renommés. Des difficultés financières conduisirent à la dissolution de la société Gleizes‑Sautel‑Fayot le 6 octobre 1898 ; Castelbon de Beauxhostes, la ville et d'autres actionnaires apportèrent ensuite les fonds nécessaires pour que l'architecte Carlier termine les travaux, y compris les loges, en 1901. Outre Déjanire, les arènes ont servi de scène à de nombreuses œuvres lyriques, parmi lesquelles Prométhée de Gabriel Fauré (1900), Les créatures de Prométhée de Ludwig van Beethoven présentées les 25 et 27 août 1901, Parysatis mise en musique par Camille Saint‑Saëns (1903), Les Hérétiques (1905), La Vestale (1906) et Héliogabale (1910). Entre 1897 et 1911, les Biterrois assistèrent à soixante‑sept spectacles taurins avec tous les grands maestros de l'époque, à dix‑neuf opéras et à des manifestations variées telles que chasses, revues et meetings politiques, notamment le rassemblement socialiste du 30 avril 1905 avec Jean Jaurès. En 1907, lors de la révolte des vignerons du Midi, les arènes hébergèrent un régiment de dragons. Après des vicissitudes liées à la guerre de 1914‑1918 et à des malfaçons, la création en 1919 de la Société Immobilière des Arènes permit de restaurer la plaza, qui fut de nouveau inaugurée le 29 mai 1921 avec des toros de Veragua et la participation de maestros tels que Luis Freg, Saleri II et Limeno. La capacité actuelle est de 13 096 places, ce qui en fait l'une des plus grandes arènes de ce type en France. Aujourd'hui, le site accueille des corridas, des spectacles lyriques du Théâtre des Arènes, des concerts — de nombreux artistes français et internationaux s'y sont produits — ainsi que des manifestations variées comme Holiday on Ice, un tournoi de tennis et des galas de catch. Les arènes de Béziers sont inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 9 décembre 2015.
