Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Les arènes d'Arles, construites entre 80 et 90 apr. J.-C. sous l’empereur Domitien, font partie des extensions flaviennes de la ville. Ce monument, inspiré du Colisée de Rome, était conçu pour accueillir 25 000 spectateurs dans un cadre dédié aux grands spectacles, comme les combats de gladiateurs. Son architecture, avec ses deux niveaux d’arcades et ses 136 mètres de longueur, en fait l’un des plus grands amphithéâtres de la Gaule romaine, bien que moins bien conservé que celui de Nîmes.

À la fin du VIe siècle, les arènes furent transformées en bastide, une forteresse urbaine abritant plus de 200 habitations et deux chapelles, en réponse à l’insécurité croissante. Cette fonction résidentielle persista jusqu’au XIXe siècle, lorsque le baron de Chartrouse, maire d’Arles, lança des expropriations pour restaurer le monument. En 1840, Prosper Mérimée fit classer les arènes comme monument historique, marquant le début de leur préservation.

Les arènes retrouvèrent leur vocation festive en 1830 avec des spectacles taurins, perpétuant une tradition romaine adaptée aux mœurs locales. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, elles font l’objet de restaurations majeures, comme celles menées entre 2003 et 2013 sous la direction d’Alain-Charles Perrot. Aujourd’hui, elles accueillent des corridas, des courses camarguaises, des concerts et des reconstitutions de combats de gladiateurs, mêlant patrimoine et vie culturelle.

L’amphithéâtre a inspiré des artistes comme Van Gogh et Picasso, et apparaît dans des œuvres modernes, comme le jeu A Plague Tale: Requiem (2022) ou le film Heureux qui comme Ulysse. Son histoire reflète à la fois la romanisation de la Gaule, les adaptations médiévales et les efforts contemporains pour préserver ce symbole de l’Antiquité.

Les travaux de restauration, menés en collaboration avec l’Institut de recherche sur l’architecture antique (IRAA), ont permis de consolider la structure tout en étudiant ses caractéristiques archéologiques. Des relevés photogrammétriques et des analyses ont guidé les interventions, comme sur la travée 45, servant de référence pour les autres parties. Ces efforts s’inscrivent dans des projets plus larges, comme MINOTEC, visant à valoriser les lieux antiques du spectacle en Europe.

Liens externes