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Origine et histoire

L’atalaye de Guéthary, située à Bidart dans les Pyrénées-Atlantiques, est une tour de guet construite au XVIIIe siècle pour repérer les baleines dans le golfe de Gascogne. Ce type de structure, appelé atalaye, était équipé d’une cheminée permettant au guetteur d’alerter les pêcheurs par des signaux de fumée. La tour, de plan rectangulaire allongé terminé par un demi-cercle, abritait un escalier encadré de murs latéraux et une cloche fixée à mi-hauteur.

Dans les années 1950, l’atalaye fut transformée en feu d’alignement pour la navigation maritime. Une décennie plus tard, vers 1966, elle fut englobée dans une maçonnerie moderne, perdant ainsi sa forme originale. Malgré ces modifications, elle reste le dernier témoignage architectural de la chasse à la baleine basque, protégé comme Monument Historique depuis 1993. Aujourd’hui, la tour appartient à la commune de Bidart et son accès dépend des usages contemporains (visites, location, etc.).

Le système de l’atalaye illustre une pratique ancestrale de pêche collective, où le guetteur jouait un rôle clé dans l’organisation des campagnes baleinières. La présence de la cloche et de la cheminée reflète l’ingéniosité des techniques locales pour communiquer à distance. Son inscription au titre des Monuments Historiques souligne son importance patrimoniale, bien que son intégration dans une construction moderne en ait altéré la lisibilité historique.

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