Origine et histoire
À son retour des États‑Unis au début des années 1960, l'architecte Edmond Lay s'établit à Barbazan‑Debat, près de Tarbes, où il installe d'abord sa résidence puis son atelier. C'est dans cet atelier, entouré d'une équipe pouvant compter jusqu'à douze employés, qu'il conçoit la plupart de ses projets. L'édifice se présente comme un vaste quadrilatère posé au ras du sol, fermé sur la route par des plaques de béton réalisées par l'architecte et largement ouvert sur le paysage. Les intérieurs, traités en béton et en bois, se distinguent par leur sobriété et leur rationalité. Par son esthétique, l'atelier témoigne de l'introduction en Europe d'une modernité inspirée des États‑Unis, alliant références aux courants américains d'après‑guerre et liberté formelle et constructive alors inédite en Midi‑Pyrénées. En 1965, alors que sa maison est en chantier au lieu‑dit Piétat, Edmond Lay dépose le permis de construire de l'atelier, situé à quelques centaines de mètres. Le projet, ambitieux, dépassait 500 mètres carrés et comprenait un bureau d'ingénieurs pour accompagner l'activité croissante de l'agence. Auto‑construite avec l'aide ponctuelle d'étudiants en architecture et d'employés, la bâtisse ne fut pleinement occupée qu'en 1977. La proximité entre agence et domicile instaure une ambiance de travail familiale, quasi communautaire, évoquant les studios‑écoles de Frank Lloyd Wright et de Paolo Soleri. Edmond Lay, architecte français né à Lannemezan le 1er juillet 1930 et décédé à Barbazan‑Debat le 2 novembre 2019, a fait de cet atelier le lieu central de sa pratique. Formé aux Beaux‑Arts de Paris et marqué par ses séjours et son enseignement aux États‑Unis, il a puisé chez Wright et Soleri des principes qui structurent son approche. De retour en France, il fonde son agence à Piétat et mène, souvent par auto‑construction, plusieurs réalisations dans le Sud‑Ouest. Sa carrière lui vaut des fonctions consultatives, des concours internationaux et des distinctions, dont le Grand prix national d'architecture en 1984 et la Médaille d'honneur de l'Académie française d'architecture en 2007. L'agence n'est plus en activité depuis 1996 ; l'atelier de Barbazan a fait l'objet d'une tentative de transformation en maison individuelle dans les années 2000 qui n'a pas abouti, et il est aujourd'hui détérioré, tandis que des projets de sauvegarde ou de classement sont à l'étude.
