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Origine et histoire

La Ruche est une cité d'artistes fondée en 1902 par le sculpteur Alfred Boucher dans le 15e arrondissement de Paris. Installée au 2 passage de Dantzig, elle réutilise des éléments de l'Exposition universelle de 1900, dont le pavillon des vins de Bordeaux (structure métallique de Gustave Eiffel) et la grille du pavillon des femmes. Ce lieu de 5 000 m2, organisé autour d’un bâtiment octogonal de trois étages, abrite une soixantaine d’ateliers de 30 m2 chacun. Son nom évoque l’activité créative intense de ses occupants, comparés à des abeilles.

Conçue pour soutenir de jeunes artistes sans ressources, La Ruche accueille des figures majeures de l’art moderne comme Amedeo Modigliani, Chaïm Soutine, Marc Chagall, Fernand Léger et Constantin Brâncuși. Entre 1902 et 1910, elle devient un foyer artistique rivalisant avec le Bateau-Lavoir de Montmartre. Un théâtre de 300 places, aujourd’hui disparu, y voit débuter Louis Jouvet et accueille des personnalités comme Jacques Copeau. En 1910, la cité compte 90 artistes et 110 ateliers, avec des règles strictes, dont des séances de dessin avec modèle vivant.

Classée monument historique en 1972 pour ses façades et toitures, La Ruche reste un lieu actif avec une soixantaine d’ateliers occupés par des artistes locataires à vie. Depuis 1985, la fondation La Ruche-Seydoux, reconnue d’utilité publique, en assure la gestion. Une convention tripartite signée en 2009 avec les fondations Total et du Patrimoine finance sa restauration. Depuis 2017, une salle d’expositions au rez-de-chaussée accueille deux vernissages mensuels, bien que l’accès au reste de la cité soit restreint, sauf lors des Journées du patrimoine.

À l’international, une réplique de La Ruche a été construite en 1981 à Hokuto, au Japon, pour y accueillir des artistes. En France, le site parisien conserve son prestige historique, lié à son rôle dans l’émergence de l’avant-garde artistique du XXe siècle. Son architecture unique, mêlant héritage industriel et vocation créative, en fait un symbole de la vie bohème montparnassienne.

L’iconographie de La Ruche inclut des œuvres comme La Ruche vue de la fenêtre de l’atelier (1916) de Pinchus Krémègne, ou des hommages comme Soutine (1993) d’Eduardo Arroyo. Ces représentations témoignent de son influence durable sur les artistes qui y ont résidé. Aujourd’hui, bien que fermée au public en temps normal, elle reste un lieu mythique, géré par un mécénat privé et des subventions publiques.

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