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Origine et histoire

Les Ateliers Berthier, situés au 32 boulevard Berthier dans le 17e arrondissement de Paris, furent construits entre 1895 et 1898 par l’architecte Charles Garnier, alors inspecteur général des bâtiments civils. Ils remplaçaient le magasin de décors de l’Opéra de Paris, détruit par un incendie en 1894. L’ensemble, conçu pour éviter les risques d’incendie, comprenait un atelier central, deux magasins de décors symétriques, et un pavillon de gardien, le tout disposé autour d’une cour. Les façades en briques et pierres meulières, ainsi que les charpentes métalliques à fermes Polonceau, reflétaient une approche industrielle innovante pour l’époque.

En 1958, deux nouveaux magasins en béton armé furent ajoutés aux bâtiments latéraux. Le bâtiment central, toujours utilisé comme atelier pour l’Opéra, vit son usage évoluer : l’Opéra Comique y stocka ses décors jusqu’en 2003, tandis que l’Odéon-Théâtre de l’Europe y installa des ateliers et une salle de répétition à partir de 1999. Entre 2001 et 2003, l’architecte Jean-Loup Roubert transforma le magasin est en une salle de 395 places, inaugurée en 2003 avec Phèdre de Racine, mise en scène par Patrice Chéreau. Cette salle, devenue pérenne en 2005, accueille désormais 480 spectateurs.

Classés monument historique en 1990, les Ateliers Berthier représentent l’unique œuvre industrielle conservée de Charles Garnier. Leur architecture, adaptée à leur fonction initiale, allie robustesse et modularité. En 2016, un projet de Cité du théâtre fut envisagé pour regrouper plusieurs institutions (Odéon, Comédie-Française, Opéra, Conservatoire national), mais il fut abandonné en 2023. Aujourd’hui, les ateliers doivent être rapatriés à l’Opéra-Bastille, marquant la fin de leur usage historique sur ce site.

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