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Origine et histoire

L’auberge des Peintres, aussi appelée hôtel Legangneux, est un édifice du XIXe siècle situé à Saint-Céneri-le-Gérei, dans le département de l’Orne en Normandie. Ce bâtiment, inscrit aux Monuments historiques depuis 2002, doit sa renommée à son rôle central dans l’histoire artistique locale. À la fin du XIXe siècle, la commune attire des peintres comme Mary Renard et Paul Saïn, formant une école de peinture reconnue sous le nom d’école de Saint-Céneri. L’auberge conserve encore aujourd’hui 28 œuvres murales, dont 14 réalisées par Mary Renard, témoignant de cette effervescence créative.

Les façades, toitures, et certaines salles (dont une au rez-de-chaussée et deux pièces du premier étage) sont protégées pour leurs peintures murales. Ces dernières, exécutées directement sur les murs, illustrent des paysages ou des scènes locales, comme Saint Céneri et Flavard traversant la Sarthe par René Thurin. Les artistes, souvent en échange de leur hébergement, offraient des tableaux comme paiement, enrichissant ainsi le patrimoine de l’auberge. Parmi les signatures identifiables figurent celles de Henri Harpignies (1891), Bénédict Masson (1882), ou encore Louis-Henri Foreau, couvrant une période allant de 1882 à 1941.

L’auberge des Peintres constitue, avec l’ancienne auberge Moisy, l’un des deux sites artistiques majeurs de Saint-Céneri-le-Gérei. Son inscription en 2002 a permis de préserver ce lieu chargé d’histoire, où se mêlent architecture du XIXe siècle et héritage pictural. Les œuvres, bien que partiellement accessibles (certaines salles servant de débarras), restent un témoignage unique des échanges entre artistes et vie locale à cette époque. La route de Saint-Pierre-des-Nids, où se situe le monument, était alors un passage prisé des peintres en quête d’inspiration dans ce cadre normand préservé.

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