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Origine et histoire

Le Breitenstein, ou « pierre large » en allemand, est un bloc de grès rouge de 4,40 mètres de hauteur situé dans la forêt de Meisenthal, en Moselle. Son nom évolue à travers les siècles : Breidestain (1170), Breitesten (1196), ou encore Pierre des douze Apôtres en français. Selon la tradition orale, cette pierre daterait de l’époque druidique et aurait servi de pierre sacrificielle ou de monument honorant une divinité païenne. Plus tard, elle marqua la sépulture d’un général païen avant d’être christianisée, une pratique courante consistant à réorienter les objets vénérables des anciens cultes.

Au XVIIIe siècle (peut-être en 1787), le monument est enrichi d’un groupe sculpté de 1,50 m représentant le Christ en croix, entouré de la Vierge et de Marie-Madeleine, avec les douze apôtres en relief sur son pourtour. Une inscription gothique en allemand y énumère leurs noms. Ces ajouts pourraient être l’œuvre d’un marchand de vin d’Ingwiller, en remerciement pour un bienfait divin. Le côté sud porte aussi l’écusson de Lorraine et la date 1609, liant le Breitenstein à la délimitation frontalière entre les ducs de Lorraine et les comtes de Hanau depuis 1606.

Le Breitenstein servit de point de ralliement pour divers groupes, dont les Tsiganes qui s’y réunissaient annuellement jusqu’au XXe siècle, attirant plus de 2 000 personnes avant la Seconde Guerre mondiale. Classé Monument Historique en 1930, il symbolise aussi la Réforme protestante prêchée par Melanchthon, disciple de Luther, dans cette région où les villages devinrent majoritairement protestants. Aujourd’hui, il marque toujours les limites communales, départementales (Moselle/Bas-Rhin) et diocésaines (Metz/Strasbourg).

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