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Origine et histoire

Le bailliage de Baume-les-Dames trouve ses origines au XVIe siècle, mentionné pour la première fois en 1546 par une charte de Charles Quint. Ce siège judiciaire primitif subsista jusqu’à la deuxième moitié du XVIIIe siècle, période à laquelle sa reconstruction fut décidée. Les plans furent confiés aux architectes bisontins Philippe Bertrand et Nicolas Pillot, avec la pose de la première pierre en 1777. Le nouveau bâtiment, achevé entre 1780 et 1781, devint alors le tribunal local, aussi appelé auditoire.

Le bailliage jouait un rôle administratif et judiciaire majeur dans la région. En 1568, un conseil municipal composé de douze jurés et quatre échevins gérait les affaires locales, y compris les fortifications. Son territoire s’étendait sur 39 paroisses, délimité au nord par les prévôtés de Montbozon et Montjustin (bailliage de Vesoul), au sud par le bailliage d’Ornans, à l’est par la Suisse et à l’ouest par celui de Besançon. La ville était alors sous l’influence de la principauté de Montbéliard et des seigneuries voisines comme Héricourt ou Blamont.

Le bâtiment actuel, situé place de la Loi dans le cœur historique de Baume-les-Dames, conserve des éléments architecturaux remarquables comme un escalier en fer forgé et des geôles. Le rez-de-chaussée fut transformé en salle de réception en 1966, tandis que le premier étage abritait encore le tribunal jusqu’en 1987. Depuis 1990, une partie du monument est classée aux monuments historiques. Aujourd’hui, il accueille une médiathèque, perpétuant son ancrage dans la vie locale.

L’édifice reflète les évolutions judiciaires et urbaines de la Franche-Comté. Sa reconstruction au XVIIIe siècle illustre l’importance croissante des institutions locales sous l’Ancien Régime, tandis que sa réaffectation progressive (tribunal, salle des fêtes, médiathèque) témoigne des adaptations du patrimoine aux besoins contemporains. Les décors intérieurs protégés, comme les lambris, stucs et rampe en fer forgé, soulignent son prestige passé.

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