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Origine et histoire

Le mikvé de Cavaillon est un bain rituel juif médiéval, classé monument historique en 2007. Situé dans la cour de la Maison Jouve, au 32 rue Hébraïque, il témoigne de la présence d’une communauté juive comtadine active depuis le XIVe siècle dans le Comtat Venaissin. Ce quartier, historiquement appelé la « carrière », abritait le cœur de la vie juive locale, avec des institutions comme ce mikvé, essentiel aux pratiques religieuses de purification.

Construit au XVe siècle, ce mikvé souterrain s’étend sur 7 mètres sous le niveau actuel, organisé en trois salles voûtées disposées en forme de L. La salle principale, voûtée en berceau, servait probablement de vestiaire, tandis que le bassin rituel, alimenté par une nappe phréatique et trois puits, occupait la partie nord. L’accès actuel, une porte sous un escalier du XIXe siècle, ne correspond pas à l’entrée originelle, restée inconnue. Des traces d’usage ultérieur (stockage de charbon) et des modifications architecturales (mur de refend) révèlent une histoire complexe, marquée par des adaptations aux besoins des occupants.

Le rituel du mikvé, lié à la purification avant le mariage ou selon le cycle féminin, exigeait une immersion totale pour symboliser une renaissance spirituelle. Les petites niches creusées dans le bassin et les tessons de céramique des XVIIe–XVIIIe siècles découverts sur place évoquent une utilisation prolongée, bien que les détails des pratiques locales restent partiellement documentés. Classé en 2007, le site est aujourd’hui géré par un établissement public communal, préservant ainsi un patrimoine unique du judaïsme provençal.

L’architecture du mikvé reflète des techniques médiévales adaptées aux contraintes géologiques et religieuses. Le plan en L, les voûtes en berceau ou segmentaires, et l’escalier en équerre (reconstruit avec des matériaux anciens) illustrent un savoir-faire spécifique. L’alimentation en eau par la nappe phréatique garantissait une source naturelle, conforme aux prescriptions rituelles. Malgré des transformations postérieures, comme le comblement partiel en 1870–1875, le site conserve des éléments authentiques, offrant un témoignage rare des traditions juives en Provence.

Intégré à la liste des monuments historiques de Vaucluse, le mikvé de Cavaillon s’inscrit dans un réseau plus large de patrimoine juif comtadin, aujourd’hui étudié pour son rôle social et religieux. Son classement protège non seulement les structures souterraines, mais aussi la cour de l’ancienne Maison Auguste, soulignant l’importance de préserver l’environnement immédiat du monument. Bien que les archives sur son usage quotidien soient fragmentaires, son existence atteste de la vitalité passée de la communauté juive dans cette région, entre Avignon et la Méditerranée.

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