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Origine et histoire du Bain romain

Le Bain romain de Plombières-les-Bains est un établissement thermal dont les origines remontent à une construction gallo-romaine, attestée par des gradins en grès encore visibles aujourd’hui. Dès le XVIe siècle, des médecins et écrivains comme Michel de Montaigne (qui y séjournait en 1580) ou Dom Calmet (1748) décrivent un vaste bassin rectangulaire à ciel ouvert, doté d’un hypocauste chauffé naturellement par les eaux thermales. Les inondations de 1565 et 1594, puis la guerre de Trente Ans, endommagèrent gravement le site, entraînant un déclin temporaire.

Une première reconstruction eut lieu en 1702 sous le duc Léopold Ier de Lorraine, suivie d’aménagements entre 1800 et 1817. En 1837, l’architecte Nicolas Grillot érigea un nouveau bâtiment rectangulaire en grès et marbre, conservant uniquement l’hypocauste antique. Le site fut entièrement reconstruit entre 1936 et 1938 par Robert Danis, qui y ajouta une mosaïque (1938) et des peintures murales signées Frank Danis, restaurées en 1996. Le vestibule, avec ses gradins gallo-romains et ses décors intérieurs, est classé monument historique depuis 2001.

Jusqu’en 2023, le Bain romain abritait des statues romaines prêtées par le Louvre, dont un Auguste en toge du Ier siècle av. J.-C., aujourd’hui retirées pour restauration. Ces éléments soulignent la double identité du lieu, à la fois héritage antique et symbole de l’âge d’or thermal des XIXe et XXe siècles.

Les sources du XVIIIe siècle évoquent un bassin hémicirculaire bordé de quatre gradins en grès, toujours visibles aujourd’hui. Le sol dallé reposait sur un hypocauste chauffé par les eaux, système typique des thermes romains. Les travaux de 1837 et 1936 ont préservé cette structure souterraine, tout en modernisant l’ensemble avec des matériaux nobles (marbre, grès) et des décors Art déco.

Le Bain romain s’inscrit dans l’histoire thermale de Plombières, aux côtés d’autres établissements comme le Bain Stanislas ou le Bain Montaigne. Son architecture mêle ainsi trois époques : l’Antiquité (gradins et hypocauste), le XIXe siècle (structure néoclassique de Grillot) et les années 1930 (reconstruction Art déco de Danis).

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