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Origine et histoire

Le banc-reposoir dit banc du Roi de Rome, situé à Nordhouse, date du 1er quart du XIXe siècle. Il fait partie d’une série de monuments publics alsaciens construits entre 1811 et 1812 sur initiative du préfet du Bas-Rhin Adrien de Lezay-Marnésia. Ces bancs, appelés Nabele Bänk (« bancs de Napoléon »), commémoraient la naissance du Roi de Rome, fils de Napoléon Ier et de Marie-Louise d’Autriche. Leur conception permettait aux paysans, notamment aux paysannes portant des fardeaux sur la tête, de se reposer lors de leurs trajets vers les marchés.

La dépêche préfectorale du 22 avril 1811 ordonna aux communes d’ériger ces bancs tous les 2,5 km, accompagnés de 4 à 5 arbres pour offrir de l’ombre. Les frais étaient à la charge des municipalités, bien que certaines aient refusé en invoquant un terrain inadapté. Sur les 125 bancs construits en 1811, très peu subsistent aujourd’hui. Ce monument, inscrit aux Monuments Historiques en 1982, témoigne de l’héritage napoléonien en Alsace et de l’organisation sociale rurale de l’époque.

Les bancs-reposoirs alsaciens se déclinent en deux types : ceux de 1811, liés au Roi de Rome, et ceux de 1854, commandités par le préfet Auguste-César West pour célébrer le mariage de Napoléon III et d’Eugénie de Montijo. Ces derniers, au nombre de 448, furent financés par le département, dans un contexte post-crise économique (1846-1848). Malgré des campagnes de restauration au XXe siècle, beaucoup ont disparu ou été endommagés, victimes des intempéries ou de l’indifférence.

Sous l’annexion allemande (post-1870), des mesures d’entretien furent prescrites en 1906, mais sans effet. En 1910, les autorités jugèrent ces bancs obsolètes, leur forme ne correspondant plus aux usages (remplacement des paniers par des carrioles). Seuls quelques exemplaires, comme celui de Nordhouse, ont survécu, protégés depuis les années 1980 par des arrêtés de conservation.

Ce banc, situé sur la C.D. 888 à Nordhouse (Bas-Rhin), porte la date du 2 juin 1811, rappelant le baptême du Roi de Rome. Il illustre l’architecture utilitaire et commémorative du début du XIXe siècle, ainsi que les mutations des pratiques agricoles et des paysages ruraux alsaciens.

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