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Origine et histoire

Le banc-reposoir dit banc du roi de Rome, situé à Gœrsdorf, est un monument typique de l'Alsace du début du XIXe siècle. Ces bancs publics, construits en pierre, servaient de haltes aux paysans et paysannes se rendant aux marchés ou foires. Les femmes y déposaient leurs paniers lourds sur le linteau, tandis que les hommes y plaçaient leurs hottes. Souvent entourés de tilleuls, ces bancs étaient aussi des lieux de repos ombragés.

En 1811-1812, le préfet du Bas-Rhin Adrien de Lezay-Marnésia lança un programme de construction de ces bancs pour célébrer la naissance du roi de Rome, fils de Napoléon Ier et de Marie-Louise d'Autriche. Dans une circulaire du 22 avril 1811, il demanda aux communes d’ériger ces monuments tous les 2,5 km, avec un banc et des arbres, afin que les voyageurs puissent dire : « Nous le devons au Roi de Rome ». 125 bancs furent construits en 1811, mais peu ont survécu.

Ces bancs, appelés Nabele Bänk (« bancs de Napoléon »), étaient financés par les communes, bien que certaines aient refusé en invoquant un terrain inadapté. Une seconde vague de constructions eut lieu en 1854, sous l’impulsion du préfet Auguste-César West, pour commémorer le mariage de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Cette fois, les frais furent pris en charge par le département, permettant l’édification de 448 bancs en grès des Vosges.

Au fil du temps, ces monuments souffrirent des intempéries et de l’indifférence. En 1906, sous l’annexion allemande, des mesures d’entretien furent proposées mais jamais appliquées. En 1910, leur forme fut jugée obsolète, la dalle supérieure devenant inutile avec l’apparition de carrioles. Les bancs endommagés ne furent plus restaurés. Dans les années 1980, certains furent enfin protégés comme monuments historiques, dont celui de Gœrsdorf, inscrit le 10 février 1983.

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