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Origine et histoire

Le banc-reposoir napoléonien de Westhouse-Marmoutier est un monument typique d’Alsace, construit au XIXe siècle pour offrir un lieu de repos aux paysans et paysannes se rendant aux marchés. Ces bancs, souvent accompagnés de tilleuls, permettaient de déposer les fardeaux (paniers sur la tête ou hottes dans le dos) et de se reposer lors des trajets. Ils symbolisent aussi une initiative politique liée à la naissance du fils de Napoléon Ier, surnommé l’Aiglon, en 1811.

Ces bancs ont été commandités en 1811-1812 par Adrien de Lezay-Marnésia, préfet du Bas-Rhin, pour célébrer la naissance du Roi de Rome. Une circulaire du 22 avril 1811 invitait les communes à ériger ces monuments tous les 2,5 km le long des routes, avec un banc et des arbres pour marquer l’événement. Les frais étaient à la charge des municipalités, bien que certaines aient résisté en invoquant des contraintes géographiques. Environ 125 bancs furent construits en 1811, mais peu ont survécu.

Une seconde vague de constructions eut lieu en 1853-1854, sous l’impulsion du préfet Auguste-César West, reprenant l’idée initiale pour commémorer le mariage de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Cette fois, 448 bancs en grès des Vosges furent érigés, financés par le département. Ces monuments, souvent endommagés par le temps ou la négligence, furent progressivement abandonnés après 1870, l’administration allemande les jugeant obsolètes en 1910.

Le banc de Westhouse-Marmoutier, inscrit aux monuments historiques en 1988, est l’un des rares exemplaires encore visibles. Ces structures reflètent à la fois les pratiques agricoles alsaciennes du XIXe siècle et les politiques commémoratives napoléoniennes. Leur déclin au XXe siècle illustre l’évolution des modes de transport et des besoins ruraux.

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