Banc-reposoir napoléonien à Knoersheim dans le Bas-Rhin

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le banc-reposoir napoléonien de Knœrsheim, érigé au 3e quart du XIXe siècle, s’inscrit dans une tradition alsacienne de monuments utilitaires et commémoratifs. Ces bancs, appelés Nabele Bänk (« bancs de Napoléon »), furent initialement créés en 1811-1812 sous l’impulsion du préfet Adrien de Lezay-Marnésia pour célébrer la naissance du Roi de Rome (fils de Napoléon Ier). Leur conception permettait aux paysans, surtout aux paysannes portant des paniers sur la tête, de déposer leurs fardeaux sur un linteau et de se reposer à l’ombre de tilleuls. Deux bornes latérales servaient aussi aux cavaliers ou aux porteurs de hottes.

Une seconde vague de construction eut lieu en 1853-1854, relancée par le préfet Auguste-César West pour honorer un vœu de l’impératrice Eugénie de Montijo, épouse de Napoléon III. Contrairement à la première série, ces bancs furent financés par le département du Bas-Rhin, dans un contexte post-crise économique (1846-1848). Au total, 448 exemplaires en grès des Vosges furent érigés, mais beaucoup disparurent par négligence ou destruction. Celui de Knœrsheim, protégé depuis 1988, témoigne de cette histoire.

Sous l’annexion allemande (après 1870), ces bancs furent jugés obsolètes : en 1910, leur forme fut critiquée (dalle supérieure inutile, banc trop bas), et leur entretien abandonné. Leur sauvetage débuta dans les années 1980 avec des inscriptions aux Monuments Historiques. Celui de Knœrsheim, situé sur la C.D. 68, reste un vestige rare de ce patrimoine rural et impérial.

Les bancs-reposoirs alsaciens reflètent une double vocation : utilitaire (repos des travailleurs) et symbolique (célébration du pouvoir napoléonien). Leur déclin au XXe siècle illustre l’évolution des modes de transport (disparition du portage à dos ou sur la tête) et les tensions mémorielles liées aux changements politiques en Alsace.

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