Banc-reposoir napoléonien à Uttwiller dans le Bas-Rhin

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le banc-reposoir napoléonien d'Uttwiller, daté de 1854, s’inscrit dans une tradition alsacienne du XIXe siècle. Ces bancs publics en pierre, souvent accompagnés de quatre arbres, étaient conçus pour offrir un lieu de repos aux paysans et paysannes transportant des fardeaux lourds vers les marchés. Les femmes y déposaient leurs paniers sur le linteau supérieur, tandis que les hommes pouvaient y poser leurs hottes. L’initiative remonte à 1811-1812, sous l’impulsion du préfet Adrien de Lezay-Marnésia, pour célébrer la naissance du Roi de Rome, fils de Napoléon Ier. Les communes alsaciennes furent invitées à ériger ces monuments tous les 2,5 km, avec une inscription commémorative et des arbres pour l’ombre.

En 1853, le préfet Auguste-César West relança le projet pour marquer le premier anniversaire du mariage de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Contrairement à la première vague, les frais furent cette fois pris en charge par le département du Bas-Rhin, incitant les communes réticentes à participer. En 1854, 448 bancs-reposoirs furent construits en grès des Vosges, dont celui d’Uttwiller, marqué du millésime sur sa traverse. Ces monuments, souvent négligés après l’annexion allemande de 1870, furent partiellement restaurés dans les années 1980 grâce à leur inscription à l’inventaire des monuments historiques.

Le banc d’Uttwiller, situé sur la route départementale 234, est un exemple typique de ces constructions. Il se compose de deux montants, d’un siège restauré et d’une dalle supérieure gravée, entourée de platanes. Son style commémore à la fois une époque de travaux agricoles pénibles et une volonté politique d’ancrer la mémoire napoléonienne dans le paysage alsacien. Malgré les dégradations et l’évolution des modes de transport rendant ces bancs obsolètes, certains, comme celui-ci, subsistent comme témoignages d’un patrimoine rural et impérial.

Les bancs-reposoirs alsaciens reflètent aussi les tensions historiques de la région. Après 1870, sous administration allemande, leur entretien fut délaissé, jugés inadaptés aux nouvelles pratiques agricoles (comme les carrioles). En 1910, leur forme originale fut même déclarée obsolète, accélérant leur déclin. Seul un arrêté de protection en 1988 a permis de préserver des exemplaires comme celui d’Uttwiller, aujourd’hui propriété départementale et classé monument historique.

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