Origine et histoire du Baptistère
Le baptistère de Venasque, situé dans le Vaucluse, a été construit à l'époque mérovingienne et remanié à plusieurs reprises jusqu'à la période romane. Il est classé au titre des monuments historiques depuis 1840. À l'origine, l'édifice serait un temple romain dédié soit à Diane, soit à Vénus, soit à Mercure. Selon la tradition, le baptistère Saint-Jean-Baptiste a été fondé à l'époque mérovingienne par saint Siffrein, moine de l'abbaye de Lérins devenu évêque de Venasque à la fin du VIe siècle. Il servait au baptême par immersion des catéchumènes adultes, un rite célébré uniquement par l'évêque et n'ayant lieu que deux fois par an, d'où la nécessité d'un édifice de grande taille. L'édifice est composé de quatre absides, chacune précédée d'un arc triomphal porté par deux grandes colonnes monolithes. Chaque abside présente une voûte en cul-de-four soutenue par cinq arcs, eux-mêmes appuyés sur six colonnes monolithes de plus petite taille. Certaines colonnes et chapiteaux proviennent probablement de matériaux de réemploi d'origine romaine, tandis que des chapiteaux à cannelures et entrelacs appartiennent à la phase mérovingienne. L'abside nord abrite un autel de marbre et l'abside ouest une cuve de marbre provenant probablement d'un ancien pressoir à huile. Le baptistère conserve une cuve baptismale octogonale décentrée. Les quatre absides ont été remaniées à partir du XIe siècle. Symboliquement, les quatre absides évoquent les bras de la croix et les points cardinaux, les cinq arcs de chaque abside renvoient aux cinq sens, et l'octogone de la cuve symbolise la résurrection du Christ et la notion d'une nouvelle création.
