Origine et histoire
Le baptistère Saint-Jean, situé au Puy-en-Velay (Haute-Loire) et rattaché au groupe épiscopal de la cathédrale Notre-Dame, est l'un des rares baptistères paléochrétiens encore en élévation en Gaule. Il est classé au titre des monuments historiques depuis 1840 et inscrit, avec la cathédrale, au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Édifié entre le Ve et le Xe siècle sur les vestiges d'un édifice antique, il a servi de baptistère jusqu'à la Révolution française. Du Ve au Xe siècle, les baptêmes se pratiquaient par semi-immersion dans une piscine octogonale ; par la suite, la célébration se déplace dans la cathédrale et le bâtiment devient lieu de culte. Le baptistère conserve des fresques du XIe siècle et a fait l'objet de modifications vers le Xe siècle. Une coupole a été détruite lors du tremblement de terre de 1428. De plan rectangulaire et orienté à l'est, il comprend une nef à deux travées, une abside semi-circulaire à chevet plat et une tribune à l'ouest. Ses façades sont rythmées de baies aveugles en plein cintre et l'édifice est relié à la cathédrale par le porche Saint-Jean. Parmi ses éléments remarquables figurent la façade sud, la tribune occidentale, l'abside avec l'arc triomphal et un lion antique.
