Origine et histoire du Barrage Vauban
Le barrage Vauban, aussi appelé « Grande Écluse de fortification » ou « pont-casemate », est un édifice militaire construit entre 1681 et 1688 à Strasbourg sous la direction de l’ingénieur Tarade, suivant les plans de Vauban. Son objectif était de renforcer les défenses de la ville, jugées vulnérables face aux progrès de l’artillerie moderne. Situé sur l’Ill, il remplaçait les anciens ponts couverts médiévaux, incapables de résister aux nouvelles techniques de guerre. Ce système de porte d’eau permettait, en fermant ses treize vannes, d’inonder les terrains au sud de Strasbourg pour entraver l’avancée ennemie.
En 1870, lors du siège de Strasbourg, le barrage fut activé, provoquant l’inondation des quartiers en amont. Après cette date, les autorités allemandes le surélevèrent d’un étage et le recouvrirent de terre pour le renforcer. En 1966, la ville aménagea une terrasse panoramique sur son toit, offrant une vue sur les ponts couverts et la cathédrale. Classé monument historique en 1971, il fit l’objet d’une restauration majeure entre 2010 et 2012, incluant la création d’un accès pour personnes à mobilité réduite et la réfection des façades.
Le barrage combine plusieurs fonctions : pont-écluse, passage piéton (baptisé « Passage Vauban » ou « Passage Georges Frankhauser »), et espace culturel. Ses arches équipées de herses contrôlaient le trafic fluvial, tandis que ses trois ponts-levis permettaient la circulation entre les rives. Aujourd’hui, il abrite des expositions temporaires, comme la Biennale Internationale du Verre, et des moulages de statues de la cathédrale. Son emplacement stratégique, entre la place Jean-Arp et la place du Quartier-Blanc, en fait un lieu central du patrimoine strasbourgeois.
Conçu pour résister aux bombardements, le barrage fut modifié en 1865 : sa façade en pan de bois fut maçonnée, et sa toiture comblée de terre pour absorber les impacts de boulets. Une étude archéologique menée en 2011 par le Pôle d’Archéologie Interdépartemental Rhénan a permis d’approfondir la connaissance de sa structure et de son histoire. Les éléments protégés incluent non seulement l’écluse elle-même, mais aussi les murs fortifiés adjacents et les parois du système de vannes, témoins des techniques hydrauliques du XVIIe siècle.
Le barrage Vauban illustre l’ingéniosité des fortifications de Vauban, adaptées aux contraintes géographiques et militaires de l’époque. Son mécanisme d’inondation, unique en son genre, transformait les champs et vergers du sud de Strasbourg en marécages infranchissables pour les assaillants. Aujourd’hui, il symbolise à la fois le génie militaire français et l’évolution urbaine de Strasbourg, entre héritage défensif et valorisation patrimoniale.
