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Origine et histoire

La basilique Notre-Dame de Liesse, située à Liesse-Notre-Dame dans l’Aisne (Hauts-de-France), fut érigée à partir du XIVe siècle sur les fondations d’une église du XIIe siècle. Elle devint l’un des principaux sanctuaires mariaux de France, attirant des pèlerins pour des guérisons, des exorcismes ou des protections contre les épidémies. Son rayonnement s’étendit jusqu’au XIXe siècle, avec une notoriété particulière dans le Bassin parisien.

La basilique est liée à la légende d’Ismérie, princesse soudanaise convertie au christianisme après avoir sauvé des chevaliers français lors des Croisades. Elle épousa Robert d’Eppes, fils de Guillaume II de France, et sa statue (une Vierge noire) devint l’objet d’une dévotion intense. La basilique, de style gothique flamboyant, fut agrandie aux XVe et XVIe siècles, avec un chœur du XIIIe siècle et une nef du XIVe siècle.

Notre-Dame de Liesse fut la patronne des Capétiens : Charles VI, Louis XI, François Ier, Henri II, Louis XIII et Anne d’Autriche, entre autres, y firent des pèlerinages pour implorer des héritiers ou des victoires. La statue originale, brûlée pendant la Révolution, fut partiellement transférée au Québec en 1877. La basilique, classée monument historique en 1920 et érigée en basilique mineure en 1923, abrite aujourd’hui des pèlerinages de convertis de l’islam.

L’intérieur conserve des ex-voto prestigieux, comme une maquette du Soleil Royal (vaisseau de Louis XIV) ou un calice offert par la duchesse de Berry en 1821. Le jubé en marbre, offert par Marie de Gonzague, et les boiseries de la sacristie (XVIIe–XIXe siècles) sont protégés. Les vitraux, détruits en 1940, furent remplacés dans les années 1970 par des œuvres de Jacques Despierres évoquant l’histoire mariale et royale du lieu.

La façade occidentale, restaurée en 1920, présente un porche du XVe siècle surmonté d’une baie flamboyante. Le clocher, couvert d’ardoise, domine la croisée du transept. La chapelle Saint-Louis, restaurée après 1945, expose un diorama racontant la légende des trois frères d’Eppes et d’Ismérie. La basilique reste un lieu de mémoire des pèlerinages royaux et de la dévotion mariale médiévale.

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