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Patrimonio

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Origine e storia

La basilica Notre-Dame de Verdelais venne ad essere nell'XI secolo, quando una cappella fu costruita per ospitare una statua della Vergine Maria riportata dalla Terra Santa da Géraud de Graves, una crociata. Questo luogo divenne presto un pellegrinaggio mariano dopo guarigioni miracolose, tra cui quello di un cieco nel 1185. I monaci granmontani, poi i Celestini, ampliarono il sito, che fu saccheggiato durante la guerra dei cent'anni e le guerre di religione. La statua, più volte persa e trovata, ha rafforzato la devozione locale.

Nel XVII secolo, i monaci celesti ricostruirono la chiesa, aggiungendo un transetto e un monastero, rendendo Verdela un grande santuario. Nonostante lo scioglimento del loro ordine nel 1778 e lo disordini della Rivoluzione francese, dove la chiesa era chiusa, il sito sopravvisse. Nel XIX secolo, i Padri Maristi conquistarono la direzione, ampliarono la basilica con un imponente campanile, e installarono un calvario e un percorso trasversale, rivivendo il pellegrinaggio.

La basilica, classificata come monumento storico nel 2000, combina stili rinascimentali e barocchi, con una pala in marmo e una vetrata offerta da Napoleone III. Il suo campanile, sormontato da una statua dorata della Vergine, domina il paesaggio. Il pellegrinaggio, uno dei più antichi della Francia dedicato a Maria, ha attirato migliaia di fedeli fino al XX secolo, tra cui lo scrittore François Mauriac. Oggi il sito conserva il suo ruolo spirituale e patrimonio, segnato da ex-voto e processioni.

La storia di Verdelais è anche quella della sua statua miracolosa, trovata nel 1390 sotto il "passo del mulo" della contessa Isabelle de Foix-Castelbon, poi salvata dalle fiamme nel 1558 e nascosta in un albero fino al 1605. Coraggioso nel 1856, simboleggia la resilienza del culto mariano. La basilica, cresciuta al rango di basilica minore nel 1924, rimane una testimonianza viva di fede e di architettura religiosa in Nuova Aquitania.

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