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Origine e storia

La Basilica di Saint Martin de Tours è un edificio religioso cattolico costruito tra il 1886 e il 1902 dall'architetto Victor Laloux in stile neo-bizantino. Sostituisce l'ex collegiata Saint-Martin, datata principalmente dall'XI secolo, vandalizzata durante la Rivoluzione francese, trasformata in stabile nel 1793, poi demolita dopo il crollo delle sue volte nel 1797. Solo due torri, la Torre Carlo Magno e la Torre dell'Orologio, furono conservate e classificate come monumenti storici nel 1840. La nuova basilica, inaugurata nel 1890, ospita nella sua cripta la tomba di Saint Martin de Tours, un importante sito di pellegrinaggio dal V secolo.

La prima basilica, costruita nel 470 dal vescovo Perpet de Tours, era un imponente edificio di 160 metri, decorato con 120 colonne e 52 finestre. Divenne un centro spirituale e politico, accogliendo Clovis I nel 508 dopo la sua vittoria in Voillé. Nel corso dei secoli, la basilica subì diversi incendi (853, 903, 994) e ricostruzioni, in particolare nell'XI secolo con l'aggiunta di volte su pareti crociate di testate. Era un posto chiave sulla strada per Santiago de Compostela e un simbolo di potere reale, con i re di Francia che deteneva il titolo onorario di canone di Saint-Martin fino al 1789.

L'edificio attuale, più modesto del suo predecessore, fu consacrata basilica nel 1925. Esso incorpora elementi artistici notevoli, come una monumentale statua di San Martino in bronzo, realizzata da Jean-Baptiste Hugues nel 1875 e restaurata nel 2016. La basilica conserva anche resti archeologici, tra cui le fondamenta della basilica romanica e una cripta con affreschi e reliquie. Il suo organo, risalente al 1843 e restaurato più volte, così come i suoi murales eseguiti da Pierre Fritel e Adrien Lavieille, lo rendono un luogo ricco di patrimonio artistico e storico.

La Torre Carlo Magno, parzialmente crollata nel 1928 e restaurata nel 1963, così come la Torre dell'Orologio, sono le ultime testimonianze visibili del collegio medievale. Gli scavi archeologici condotti negli anni '70 rivelarono che la basilica romanica fu sepolta sotto quasi tre metri di terra, e che le sue fondamenta sono ancora parzialmente conservate sotto le vie attuali. La basilica rimane un luogo di memoria, con una targa commemorativa prevista nel 2025 per le vittime dell'assalto sessuale nella Chiesa.

San Martino di Tours, vescovo nel IV secolo, fu sepolto nel 397 in un cimitero cristiano fuori dalla città. La sua tomba divenne presto luogo di devozione, attirando pellegrini da tutto Gaul. Il vescovo Brice de Tours costruì una prima cappella in legno nel 437, sostituita dalla basilica di Perpet nel 470. Questo santuario, con una comunità religiosa che pratica laus perennis, era un modello per le chiese medievali e un simbolo della cristianizzazione della Francia.

L'attuale basilica perpetua questo patrimonio spirituale e storico. È gestito dal comune di Tours ed è in parte classificato come monumenti storici. La sua cupola, la cripta e gli elementi decorativi lo rendono un notevole esempio di architettura religiosa del XIX secolo, onorando quasi sedici secoli di storia cristiana in Touraine.

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