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Origine et histoire

La basilique Notre-Dame-du-Saint-Cordon de Valenciennes, construite entre 1852 et 1864, remplace l’ancienne église Notre-Dame-la-Grande, détruite pendant la Révolution. Elle perpétue la dévotion mariale liée au Tour du Saint Cordon, une procession née en 1008 lors d’une épidémie de peste. Après la disparition de la relique originale, une statue néoclassique de la Vierge, attribuée à Jean-Baptiste Cadet de Beaupré, devient le cœur du culte.

Au XIXe siècle, face à la multiplication des épidémies de choléra et à l’insuffisance de l’église provisoire Notre-Dame-la-Grange, un projet ambitieux est lancé. Alexandre Grigny, architecte diocésain, conçoit un édifice néo-gothique inspiré des modèles médiévaux, sous la supervision d’une commission incluant Viollet-le-Duc. Les décors intérieurs, confiés à des artistes locaux comme Louis Auvray, reflètent l’attachement des Valenciennois à ce sanctuaire.

Consacrée en 1864, la basilique devient le point de départ du Tour du Saint Cordon et un symbole identitaire. En 1922, elle obtient le titre de basilique mineure. Son orgue, l’un des premiers à transmission électrique en France, et ses cloches historiques, comme Jeanne de Flandre (1358), témoignent de son riche patrimoine. Classée monument historique en 1996, elle fait l’objet de restaurations récurrentes, notamment en 2007 et 2013, malgré des défis financiers et techniques.

L’architecture de la basilique, marquée par un chevet à déambulatoire et une façade pyramidale, s’inspire des cathédrales normandes et chartraines. Son intérieur, éclairé par des verrières partiellement détruites en 1918, abrite des œuvres majeures comme la Mise au tombeau de René Fache ou les anges sculptés par Ernest Hiolle. La chapelle axiale, dédiée à Notre-Dame du Saint-Cordon, concentre les décors les plus somptueux, avec des contributions de Gustave Houzet.

Le culte de Notre-Dame du Saint-Cordon, patronne de Valenciennes depuis 1892, reste vivace. La procession annuelle, attirant jusqu’à 100 000 pèlerins en 1908, illustre son ancrage populaire. Cependant, depuis la fin du XXe siècle, la messe inaugurale se tient hors de la basilique, faute de capacité. Les associations locales, comme le Comité de Sauvegarde du Patrimoine Valenciennois, œuvrent pour sa préservation, malgré des retards dans les travaux et des contentieux judiciaires.

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