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Origen e historia

Basílica de Saint Martin de Tours es un edificio religioso católico construido entre 1886 y 1902 por el arquitecto Victor Laloux en un estilo neo-bizantino. Sustituye al antiguo colegiado Saint-Martin, principalmente datado del siglo XI, que fue destrozado durante la Revolución Francesa, transformado en un establo en 1793, luego demolido después del colapso de sus bóvedas en 1797. Sólo dos torres, la Torre de Carlomagno y la Torre del Reloj, fueron conservadas y clasificadas como monumentos históricos en 1840. La nueva basílica, inaugurada en 1890, alberga en su cripta la tumba de San Martín de Tours, un importante lugar de peregrinación desde el siglo V.

La primera basílica, construida en 470 por Mons. Perpet de Tours, fue un imponente edificio de 160 pies de largo decorado con 120 columnas y 52 ventanas. Se convirtió en un centro espiritual y político, dando la bienvenida a Clovis I en 508 después de su victoria en Voillé. A lo largo de los siglos, la basílica sufrió varios incendios (853, 903, 994) y reconstrucciones, especialmente en el siglo XI con la adición de bóvedas en los muros cruzados de las ojivas. Fue un lugar clave en el camino a Santiago de Compostela y un símbolo del poder real, con los reyes de Francia con el título honorario del canon de San Martín hasta 1789.

El edificio actual, más modesto que su predecesor, fue la basílica consagrada en 1925. Incorpora elementos artísticos notables, como una estatua monumental de San Martín en bronce, hecha por Jean-Baptiste Hugues en 1875 y restaurada en 2016. La basílica también conserva restos arqueológicos, incluyendo fundaciones de la basílica románica y una cripta con frescos y reliquias. Su órgano, que data de 1843 y restaurado varias veces, así como sus murales ejecutados por Pierre Fritel y Adrien Lavieille, lo convierten en un lugar rico en patrimonio artístico e histórico.

La Torre de Carlomagno, parcialmente colapsada en 1928 y restaurada en 1963, así como la Torre del Reloj, son los últimos testimonios visibles de la universidad medieval. Las excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1970 revelaron que la basílica románica fue sepultada bajo casi tres metros de tierra, y que sus fundaciones todavía se conservan parcialmente bajo las calles actuales. La basílica sigue siendo un lugar de memoria, con una placa conmemorativa planeada en 2025 para las víctimas de agresión sexual en la Iglesia.

San Martín de Tours, obispo en el siglo IV, fue enterrado en 397 en un cementerio cristiano fuera de la ciudad. Su tumba pronto se convirtió en un lugar de devoción, atrayendo peregrinos de toda Gaul. El obispo Brice de Tours construyó una primera capilla de madera en 437, sustituida por la basílica de Perpet en 470. Este santuario, con una comunidad religiosa practicando laus perennis, fue un modelo para las iglesias medievales y un símbolo de la cristianización de Francia.

La basílica actual perpetúa este patrimonio espiritual e histórico. Es gestionado por el municipio de Tours y se clasifica en parte como monumentos históricos. Su cúpula, cripta y elementos decorativos lo convierten en un ejemplo notable de la arquitectura religiosa del siglo XIX, al tiempo que honra casi dieciséis siglos de historia cristiana en Touraine.

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