Origine et histoire de la Basilique
La paroisse est mentionnée dès 984 ; l'église est reconstruite à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, avec des agrandissements évoqués au XIVe siècle. Avant 1710 fut bâtie une chapelle seigneuriale ; au XIXe siècle la chapelle de la Vierge et le clocher sont reconstruits en 1820 avec réemploi de chapiteaux du cloître roman de Salles‑en‑Beaujolais, la nef est agrandie en 1826 et plusieurs chapelles sont ajoutées entre 1823 et 1838 (Saint‑Jean‑Baptiste, l'Ecce Homo, sainte Philomène, les saints anges). La nouvelle église, édifiée à l'est par Pierre‑Marie Bossan entre 1862 et 1878, fut en partie financée par une loterie qui rapporta 100 000 francs. Le chœur de l'ancienne église est démoli et l'ancien édifice est rattaché au bâtiment de Bossan par un transept élevé à partir de 1897 par Sainte‑Marie‑Perrin ; une nouvelle sacristie est aménagée avant 1910. En 1960 une grande crypte est construite par les architectes Pierre Pinsard et Hugues Vollmar. Bien que l'ouvrage de Bossan ait été appelé traditionnellement « basilique Sainte‑Philomène », l'église Saint‑Sixte n'obtient le titre de basilique qu'en 2000 tout en conservant son vocable. Située à Ars‑sur‑Formans (Ain) et intégrée au sanctuaire d'Ars, la basilique et l'ancienne église romane sont classées monuments historiques depuis le 2 février 1982. Le décor et le programme iconographique, centrés sur sainte Philomène, ont été élaborés par l'architecte Pierre Bossan, le peintre Paul Borel et le sculpteur Charles Dufraine, avec une contribution de Louis Sainte‑Marie‑Perrin. Le corps du Curé d'Ars est conservé et exposé dans une châsse de la basilique ; son cœur est présenté dans un reliquaire de la chapelle du Cœur ; en 1986 Jean‑Paul II visita Ars et, en 2010, la basilique a accueilli plus de 500 000 visiteurs.
