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Origine et histoire

La basilique du Sacré-Cœur de Montmartre, dite du Vœu national, est un monument religieux et politique majeur de Paris. Située au sommet de la butte Montmartre dans le 18e arrondissement, elle fut érigée entre 1875 et 1923, après la défaite française de 1870 et la Commune de Paris. Son origine remonte à un vœu formulé par Alexandre Legentil en 1870, promettant la construction d’un sanctuaire dédié au Sacré-Cœur de Jésus pour expier les « fautes nationales » et obtenir la miséricorde divine. Ce projet, soutenu par l’archevêque de Paris et des notables catholiques, fut déclaré d’utilité publique en 1873 par une Assemblée nationale à majorité monarchiste, malgré l’opposition des républicains.

Le choix de Montmartre, lieu historique du martyre de saint Denis et berceau de la Commune, revêt une dimension symbolique forte. La basilique, conçue par l’architecte Paul Abadie dans un style romano-byzantin, fut financée par une souscription nationale rassemblant près de dix millions de donateurs. Sa construction, marquée par des défis techniques (83 puits de fondation pour stabiliser le sol gypseux), s’étala sur près de 50 ans. Les travaux débutèrent en 1875 avec la pose de la première pierre par le cardinal Guibert, mais l’édifice ne fut consacré qu’en 1919, après la Première Guerre mondiale. La basilique devint propriété de la ville de Paris en 1908, évitant ainsi sa désaffectation sous la Troisième République anticléricale.

L’architecture du Sacré-Cœur, inspirée de modèles comme Sainte-Sophie de Constantinople ou Saint-Marc de Venise, se distingue par son dôme central de 83 mètres (point culminant de Paris avant la tour Eiffel) et ses quatre coupoles. La pierre blanche de Château-Landon, choisie pour sa résistance et son auto-nettoyage, lui confère une luminosité caractéristique. L’intérieur, richement décoré de mosaïques (dont celle du chœur, la plus grande de France), de vitraux et de sculptures, reflète une iconographie nationaliste et religieuse. La crypte, de même taille que l’église haute, abrite des chapelles et les tombes des cardinaux Guibert et Richard.

Le Sacré-Cœur fut dès l’origine un lieu de pèlerinage et d’adoration eucharistique, avec une prière perpétuelle instaurée en 1885. Son histoire est aussi marquée par des controverses : perçue comme un symbole de l’« ordre moral » et de la répression de la Commune, elle fut critiquée par des artistes (Zola, Steinlen) et des politiques de gauche. En 1905, une statue du chevalier de La Barre, symbole anticlérical, fut érigée face à son parvis, avant d’être déplacée. Classée monument historique en 2022, la basilique reste un lieu de culte actif, géré depuis 1995 par les bénédictines du Sacré-Cœur, et attire près de onze millions de visiteurs annuels.

Les annexes, construites au XXe siècle (sacristie, dortoirs pour pèlerins), complètent l’ensemble architectural. Le square Louise-Michel, aménagé dans les années 1920 par Jean-Camille Formigé, offre une perspective monumentale vers la basilique, accessible par des escaliers ou le funiculaire. Les grandes orgues, dernier chef-d’œuvre de Cavaillé-Coll (1898), et la cloche La Savoyarde (18 835 kg, offerte par les diocèses de Savoie) témoignent de son patrimoine artistique exceptionnel. Aujourd’hui, le Sacré-Cœur incarne à la fois un héritage religieux, une prouesse architecturale et un enjeu mémoriel, entre dévotion et débats historiques.

La basilique est aussi un symbole culturel, apparaissant dans des œuvres musicales (clips de The Fortunes ou Gab) et restant un point de repère parisien. Son classement tardif (2022) a relancé les polémiques sur son lien avec la Commune, mais son rôle de sanctuaire d’adoration perpétuelle et de lieu de recueillement perdure, malgré les transformations sociétales. Les bénédictines y animent une vie spirituelle active, perpétuant le vœu initial de prière pour la France et l’Église.

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