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Origine et histoire de la Basilique Notre Dame

La basilique Notre-Dame d'Alençon, située dans le centre-ville piéton d'Alençon, est un édifice gothique dont la construction débuta en 1356 sous l'impulsion de Charles III d'Alençon, pendant la guerre de Cent Ans. Les travaux s'étalèrent jusqu'au XIXe siècle, combinant des éléments des XVe, XVIe et XVIIIe siècles. Son chœur, ses transepts et son clocher furent reconstruits entre 1745 et 1762 après un incendie, avec une lanterne conçue par l'architecte Jean-Rodolphe Perronet. Elle fut érigée en basilique mineure par le pape Benoît XVI le 10 août 2009.

L'église est intimement liée à la famille de sainte Thérèse de Lisieux. Ses parents, Louis et Zélie Martin, s'y marièrent le 13 juillet 1858, et leur fille y fut baptisée le 4 janvier 1873. La robe de baptême de Thérèse, ainsi qu'un vitrail commémoratif, y sont exposés. Les funérailles de Zélie Martin s'y déroulèrent en 1877. Après leur béatification en 2008 et canonisation en 2015, le lieu devint un site de pèlerinage majeur.

L'architecture de la basilique allie une nef gothique flamboyante du début XVIe siècle à un triple portail attribué à Jean Lemoine. Ses grandes orgues, installées en 2016 dans un buffet de 1537, et son histoire liée au bienheureux Marcel Denis (1919–1961), missionnaire au Laos, renforcent son importance patrimoniale et spirituelle.

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