Origine et histoire de la Basilique Notre-Dame de Brebières
La basilique Notre-Dame de Brebières, située à Albert dans la Somme, est un édifice religieux néo-byzantin construit entre 1885 et 1897 sous l’impulsion d’Anicet Godin, curé-doyen de la ville. Elle remplace une église paroissiale du XVIIe siècle devenue trop exiguë pour accueillir les fidèles, nombreux en raison de la révolution industrielle. Inaugurée en 1895, elle est érigée en basilique mineure par le pape Léon XIII, qui la surnomme la « Lourdes du Nord ». Son architecture, conçue par Edmond Duthoit, mêle influences byzantines, mauresques et syriennes, avec un clocher-porche de 76 mètres surmonté d’une statue dorée de la Vierge, œuvre d’Albert Roze.
Pendant la Première Guerre mondiale, la basilique est gravement endommagée. En 1915, un obus frappe le dôme, faisant pencher la statue de la Vierge, qui reste miraculeusement en équilibre. Cet événement donne naissance à la légende : « Quand la Vierge d’Albert tombera, la guerre finira. » En avril 1918, lors de la bataille du Kaiser, la basilique est entièrement détruite, et la statue s’écroule. Sa photographie, devenue emblématique, est diffusée mondialement par les soldats.
Reconstruite à l’identique entre 1927 et 1931 par Louis Duthoit, fils d’Edmond, la basilique retrouve une partie de son décor d’origine. Les mosaïques, vitraux et sculptures sont recréés par des artistes comme Albert Polart, Jacques Gruber et Albert Roze. La Vierge dorée est réinstallée en 1929, et la basilique reste un symbole de résilience et de foi. En 2016, elle accueille un concert commémoratif pour le centenaire de la bataille de la Somme.
L’édifice se distingue par son style éclectique, mêlant éléments byzantins, syriens et italiens, avec une façade en brique et un intérieur richement décoré. Le clocher-porche, inspiré des minarets, domine la ville, tandis que les mosaïques et les vitraux, œuvres de maîtres verriers et mosaïstes, ornent les espaces intérieurs. La basilique abrite également des orgues reconstruites après 1918 et un trésor liturgique, dont des couronnes en argent offertes à la Vierge.
Classée monument historique en 2004, la basilique Notre-Dame de Brebières incarne à la fois un patrimoine architectural exceptionnel et une mémoire collective liée aux conflits du XXe siècle. Son histoire, marquée par la destruction et la reconstruction, en fait un lieu de pèlerinage et de commémoration, profondément ancré dans l’identité picarde.
