Origine et histoire de la Basilique Notre-Dame de la Délivrande
La basilique Notre-Dame-de-la-Délivrande, située à Douvres-la-Délivrande, est l’un des plus anciens sanctuaires mariaux de Normandie. Son origine remonte au VIIe siècle, lorsque Regnobert de Bayeux, évêque de Bayeux mort en 666, y instaura un pèlerinage dédié à une Vierge noire, succédant à un culte païen de Déméter. Ce lieu, déjà célèbre au Moyen Âge, fut honoré par Louis XI en 1470 et 1473, puis par des figures comme saint Jean Eudes (1643) et sainte Thérèse de Lisieux (1887). La statue originale, détruite en 1562, fut remplacée en 1580.
La basilique actuelle, de style néogothique normand, remplace deux édifices antérieurs : une chapelle du VIIe siècle détruite par les Vikings en 830, et une église romane du XIIe siècle, agrandie aux XVe et XVIIIe siècles. Au XIXe siècle, l’architecte Jacques-Eugène Barthélémy conçut le nouveau sanctuaire, dont la première pierre fut posée en 1862. Le pape Pie IX couronna la Vierge noire en 1872, et Léon XIII érigea l’église en basilique mineure en 1895. Les vitraux, endommagés en 1944, furent restaurés.
Le sanctuaire, desservi par une gare de 1875 à 1950, accueille 18 000 pèlerins annuels. Ses vitraux évoquent des apparitions mariales (Lourdes, Pontmain), et ses chapelles abritent des ex-voto et maquettes de bateaux. L’intérieur, orné par René Lalique, reflète une dévotion ininterrompue depuis 14 siècles. La basilique, classée Monument Historique en 1975, reste un symbole de la foi normande et de son patrimoine architectural.
Le pèlerinage, lié à des miracles et à une statue découverte grâce à un mouton, attira aussi des écrivains comme Gustave Flaubert, qui mentionna le site dans Bouvard et Pécuchet. Aujourd’hui, la paroisse perpétue l’accueil des fidèles et des malades, soulignant le rôle social et spirituel du sanctuaire. Les vestiges de l’ancienne église, visibles près de l’avenue de la Basilique, rappellent son histoire millénaire.
La basilique incarne la transition entre paganisme et christianisme, avec une dévotion mariale ancrée dans la culture locale. Son architecture, ses vitraux et son décor intérieur (Lalique) en font un joyau du patrimoine religieux normand, tout en témoignant de l’évolution des pratiques de pèlerinage depuis l’époque gallo-romaine.
