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Origine et histoire

La basilique Notre-Dame de Marceille, située à Limoux, est un édifice gothique méridional construit principalement aux XIVe et XVe siècles, avec des modifications ultérieures. Elle est dédiée à la Vierge Marie et abrite une statue de Vierge noire en bois datée du XIe ou XIIe siècle, objet d’un pèlerinage local réputé pour ses vertus miraculeuses, notamment la guérison des maux d’yeux grâce à une source voisine. L’église, citée dès 1011 et confirmée en 1137, fut reconstruite au XIVe siècle sous l’influence du collège de Narbonne à Paris, qui en percevait les revenus.

La légende raconte que la statue de la Vierge fut découverte par des bœufs, revenant miraculeusement à son emplacement d’origine après avoir été déplacée. Ce lieu devint alors un sanctuaire, attirant des pèlerins jusqu’au XVIIe siècle, où des ermites les accueillaient. En 1674, les Doctrinaires prirent en charge le site, transformant l’église et y installant un séminaire. La basilique, élevée à ce rang en 1905, fut voûtée en 1783 et son clocher reconstruit en 1885.

L’architecture de la basilique se distingue par sa nef unique de cinq travées, son chevet tripartite, et un porche gothique du XVe siècle surmonté d’une Vierge à l’Enfant mutilée pendant la Révolution. Le site inclut aussi un puits fermé en 1843 et une source miraculeuse située à 30 mètres de la chapelle. En 2007, la Vierge noire fut victime d’un vol et d’une dégradation, perdant sa tête et son manteau.

Classée monument historique en 1948 et site naturel en 1943, la basilique conserve des éléments remarquables comme un maître-autel du XVIIIe siècle, des toiles des XVIIe et XVIIIe siècles, et un orgue installé en 1855. Son histoire est marquée par des restaurations, notamment celles de l’évêque François-Alexandre Roullet de La Bouillerie, qui relança les pèlerinages au XIXe siècle.

Les fouilles archéologiques ont révélé une occupation ancienne du site, avec des outils du Paléolithique moyen, un four néolithique, et des vestiges gallo-romains. Ces découvertes suggèrent une continuité d’occupation depuis des millénaires, renforçant l’importance historique et spirituelle du lieu.

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