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Origine et histoire

La basilique Notre-Dame de Montligeon, située à La Chapelle-Montligeon dans l'Orne, est un édifice néogothique construit entre 1894 et 1911 sous l'impulsion de l'abbé Paul Buguet. Ce dernier, curé du village de 1878 à 1918, fonde en 1884 l'« Œuvre expiatoire pour la délivrance des âmes du purgatoire », une initiative spirituelle et sociale visant à revitaliser la région tout en promouvant la prière pour les défunts. Encouragé par le pape Léon XIII, il obtient le titre de protonotaire apostolique et développe une archiconfrérie reconnue internationalement.

La construction de la basilique, confiée à l'architecte Tessier, débute en 1894 pour s'achever en 1911, avec une consécration officielle en 1928 par le pape Pie XI, qui lui accorde le titre de basilique mineure. L'édifice, de style néogothique, se distingue par ses vitraux exceptionnels, réalisés entre 1917 et 1971, qui illustrent exclusivement des thèmes eschatologiques et la communion des saints. Ces vitraux, ainsi que les mosaïques et statues, en font un lieu de pèlerinage majeur, attirant des fidèles du monde entier.

L'abbé Buguet, figure centrale de ce projet, lie étroitement la dimension spirituelle à une volonté économique, créant des ateliers locaux (dentelle, ganterie) pour offrir du travail aux paroissiens. Malgré des débuts difficiles, son œuvre prend une ampleur internationale, avec un secrétariat installé à Rome et des messes quotidiennes célébrées en l'honneur des défunts. La basilique, entourée d'un sanctuaire comprenant des bâtiments d'accueil et des jardins, reste aujourd’hui un lieu de prière et de méditation, géré par les Sœurs de la Nouvelle Alliance.

Les vitraux de la basilique, réalisés par des maîtres verriers comme Louis Barillet, couvrent quatre niveaux et racontent des épisodes de la vie des saints, du Christ et de la Vierge, tout en abordant des thèmes comme le purgatoire et le jugement dernier. La rosace occidentale, installée en 1947, représente l'arbre de Jessé, tandis que les grandes verrières des transepts évoquent la Rédemption et la communion des saints. Ces œuvres, alliant art et pédagogie religieuse, renforcent le caractère unique du lieu.

La basilique est également marquée par des événements symboliques, comme le couronnement solennel de la statue de Notre-Dame Libératrice en 1935, ou les visites de dignitaires religieux, dont le futur pape Pie XII en 1937. Classée Monument Historique en 1978, elle fait l'objet depuis 2016 d'une campagne de restauration ambitieuse, financée par des dons et des legs, afin de préserver son patrimoine artistique et architectural.

Aujourd’hui, la basilique Notre-Dame de Montligeon reste un centre spirituel actif, proposant des pèlerinages annuels (novembre, Ascension, Assomption) et des indulgences plénières pour les fidèles. Son histoire, intimement liée à celle de l'abbé Buguet et de son œuvre expiatoire, en fait un témoignage remarquable de la dévotion catholique et de l’art sacré des XIXe et XXe siècles.

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