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Origen e historia

La basílica Notre-Dame de Verdelais llegó a ser en el siglo XI, cuando una capilla fue construida para albergar una estatua de la Virgen María traída de la Tierra Santa por Géraud de Graves, un cruzado. Este lugar pronto se convirtió en una peregrinación mariana después de sanaciones milagrosas, incluyendo la de un ciego en 1185. Los monjes Grandmontanos, luego los celestinos, ampliaron el sitio, que fue saqueado durante la Guerra de los Cientos Años y las Guerras de la Religión. La estatua, varias veces perdida y encontrada, fortaleció la devoción local.

En el siglo XVII, los monjes celestiales reconstruyeron la iglesia, agregando un transepto y un monasterio, haciendo de Verdelais un santuario importante. A pesar de la disolución de su orden en 1778 y el malestar de la Revolución Francesa, donde se cerró la iglesia, el sitio sobrevivió. En el siglo XIX, los Padres Maristas tomaron la dirección, ampliaron la basílica con una imponente torre de campana, e instalaron un calvario y un camino cruzado, reviviendo la peregrinación.

La basílica, clasificada como monumento histórico en 2000, combina estilos renacentistas y barrocos, con un retablo de mármol y una vidriera ofrecida por Napoleón III. Su campanario, coronado por una estatua dorada de la Virgen, domina el paisaje. La peregrinación, una de las más antiguas de Francia dedicada a María, atrajo a miles de fieles hasta el siglo XX, incluyendo al escritor François Mauriac. Hoy, el sitio conserva su papel espiritual y patrimonial, marcado por exvotos y procesiones.

La historia de Verdelais es también la de su estatua milagrosa, que se encuentra en 1390 bajo el "paso de la mula" de la condesa Isabelle de Foix-Castelbon, luego salva de las llamas en 1558 y escondida en un árbol hasta 1605. En 1856, simboliza la resiliencia de la adoración mariana. La basílica, elevada al rango de basílica menor en 1924, sigue siendo un testimonio vivo de fe y arquitectura religiosa en Nueva Aquitania.

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