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Origine et histoire

La basilique Saint-Epvre de Nancy, située place Saint-Epvre dans la Vieille-Ville, est la troisième église construite sur ce site depuis la fondation de la paroisse en 1080 par le duc Thierry II de Lorraine. Dédiée à saint Èvre (ou Epvre), évêque de Toul dont les reliques y sont conservées, elle remplace un édifice gothique flamboyant du XVe siècle qui servait aussi de tour de garde. Son clocher médiéval, point culminant de la ville, fut intégré un temps au projet de reconstruction avant d’être démoli en 1867.

La reconstruction au XIXe siècle fit l’objet d’un concours controversé en 1862, remporté officiellement par Léopold Gigout, mais dont le projet fut écarté au profit de celui de Prosper Morey, choisi par le maire baron Henri Buquet. Morey, accusé de plagiat par Gigout pour sa façade inspirée de la basilique Notre-Dame de Bonsecours à Rouen, défendit un style néogothique « rayonnant » symbolisant la croix latine et la Trinité. La première pierre fut posée en 1864, et l’édifice, financé par des dons dont ceux de François-Joseph Ier d’Autriche et de Napoléon III, fut consacré en 1871.

Élevée au rang de basilique mineure par Pie IX en 1874, l’église subit des dommages lors de la Première Guerre mondiale (bombardements de 1914 détruisant toiture et vitraux). Ses 82 verrières, réalisées par l’atelier viennois C. Geyling entre 1867 et 1877, furent en partie restaurées par Jacques Gruber après 1918. Le mobilier, incluant un maître-autel sculpté par Théophile Klem et des orgues de Joseph Merklin (inaugurées par Anton Bruckner), reflète des influences françaises, allemandes et autrichiennes. Classée monument historique en 1999, la basilique reste un symbole religieux et architectural lorrain.

Les fouilles préalables à la construction révélèrent des pierres tombales hébraïques et des bustes d’Adam et Ève, conférés au musée Lorrain. Prosper Morey orienta le nouvel édifice vers le nord, rompt avec la tradition est-ouest, et intégra des symboles liturgiques (flèche pour l’autorité papale, tour pour la spiritualité). La basilique, confiée à l’Oratoire de Saint Philippe Néri en 1996, accueillit en 2012 le mariage de l’archiduc Christophe de Habsbourg-Lorraine, soulignant ses liens avec l’histoire lorraine et impériale.

Les polémiques autour du concours de 1862 opposèrent deux sociétés d’architectes locales, tandis que les découvertes archéologiques et les dons princiers (comme le dallage vert de la Via Appia offert par Pie IX) enrichirent son patrimoine. Aujourd’hui, la basilique allie héritage médiéval, néogothique et mémoires des conflits modernes, incarnant la résilience d’un lieu de culte au cœur de Nancy.

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