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Origine et histoire de la Basilique Saint-Martin

La basilique Saint-Martin d’Aime, située dans la commune d’Aime-la-Plagne (Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes), est une ancienne église prieurale dédiée à Martin de Tours. Bâtie au XIe siècle dans le style roman lombard, elle repose sur les vestiges d’une basilique civile romaine du IIe siècle et d’une église primitive du VIIe siècle, mis au jour lors de fouilles archéologiques menées entre 1868 et 1877 par Étienne-Louis Borrel. Ces découvertes révèlent l’importance stratégique du site, autrefois traversé par la voie romaine Alpis Graia, reliant Milan à Vienne par le col du Petit-Saint-Bernard. Aime, capitale des Ceutrons puis Forum Claudii Centronum sous l’Empire romain, conservait un rôle central grâce à cette route commerciale et militaire.

L’édifice actuel, classé monument historique en 1875, présente une nef non voûtée de six travées et un chevet tripartite, initialement flanqué de deux clochers détruits en 1794 lors de l’occupation révolutionnaire française. Seul l’un d’eux a été reconstruit. Le chœur et ses abords abritent des fresques des XIIe–XIIIe siècles, redécouvertes après avoir été recouvertes de plâtre en 1696. Ces peintures, partiellement endommagées, représentent des scènes bibliques comme la Création ou le Massacre des Innocents. La basilique, dépendante de l’abbaye Saint-Michel-de-la-Cluse (Val de Suse), servait aussi de sépulture aux vicomtes de Tarentaise de la famille Briançon.

Désaffectée du culte, la basilique accueille aujourd’hui un espace muséographique. Son histoire reflète les transitions entre antiquité romaine, Moyen Âge chrétien et époque moderne, marquée par la commende (à partir du XVe siècle) et les bouleversements révolutionnaires. Les fouilles ont également révélé une crypte carrée (7,95 m × 7,50 m), témoin des strates successives d’occupation du site. La propriété de l’édifice, autrefois étatique, a été transférée à la commune d’Aime-la-Plagne en 2009.

Le monument illustre l’architecture religieuse savoyarde, entre héritage lombard et influences locales, tout en témoignant du rayonnement passé d’Aime, carrefour historique entre la Tarentaise et les Alpes. Son classement précoce (1875) souligne sa valeur patrimoniale, tant pour ses vestiges antiques que pour ses décors médiévaux, aujourd’hui protégés et étudiés.

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