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Origine et histoire

La basilique Saint-Michel de Bordeaux, située dans le sud-ouest de la France, est la deuxième plus grande église catholique de la ville. Construite entre le XIVe et le XVIe siècle, elle incarne le style gothique flamboyant. Son clocher indépendant, haut de 114 mètres, est le plus élevé du midi de la France et le quatrième de l'Hexagone. À l'origine, l'édifice remplaçait une église paroissiale située hors des remparts de Bordeaux. La construction, débutée vers 1330, fut ralentie par la guerre de Cent Ans, la peste et des inondations. L'église-halle, achevée en 1430, fut ensuite exhaussée pour adopter une structure de basilique.

Au XVe siècle, sous l'impulsion de Louis XI, qui plaça le royaume sous la protection de saint Michel, les travaux reprirent avec le maître d'œuvre Jean Lebas et ses fils. Ceux-ci érigèrent le clocher entre 1472 et 1492, à l'emplacement d'un ancien charnier. La flèche, souvent endommagée par les intempéries, fut reconstruite au XIXe siècle par Paul Abadie. En 1466, un collège de chanoines s'installa dans l'église, qui devint une étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les confréries et corporations locales financèrent une partie des travaux, achevés au XVIe siècle.

La basilique souffrit de plusieurs catastrophes naturelles, dont un tremblement de terre en 1759 et un ouragan en 1768, qui détruisit partiellement sa flèche. En 1791, l'ancien cimetière paroissial fut supprimé, et les ossements exhumés furent placés dans la crypte sous le clocher, où furent découvertes des momies naturelles. Ces dernières, exposées jusqu'en 1979, attirèrent des visiteurs célèbres comme Victor Hugo et Théophile Gautier. Classée monument historique en 1846, l'église devint une basilique mineure en 1903 et fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998.

L'architecture de la basilique, de 75 mètres de long et 38 de large, présente un plan en croix latine à triple vaisseau. La nef, haute de 23 mètres, est couverte de voûtes d'ogives, et le transept sépare la nef du chœur. Les bas-côtés abritent 17 chapelles latérales, dédiées à des confréries ou corporations, et renferment des œuvres d'art comme un retable du XVIIe siècle dans la chapelle Saint-Jacques. Les vitraux, datant des XVIe, XIXe et XXe siècles, incluent des créations de Max Ingrand après les destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Le buffet d'orgue, de style Louis XV, fut construit entre 1762 et 1765, et les grandes orgues, restaurées à plusieurs reprises, comptent 41 jeux. La flèche, restaurée par Paul Abadie entre 1861 et 1869, abrite un carillon de 22 cloches, remanié en 1999. Depuis 2020, des travaux de restauration sont en cours sur la flèche. La basilique reste un lieu de culte actif, intégré au secteur pastoral de Saint Jean, et un symbole du patrimoine religieux et architectural bordelais.

Devenir actuel

La Basilique Saint-Michel fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Turonensis ou « voie de Tours » qui part de la tour Saint-Jacques à Paris.

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