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Origine e storia

La Basilica di Saint-Nicolas de Nantes è una chiesa neogotica cattolica romana costruita nel cuore della città tra il 1844 e il 1869. Sostituisce una chiesa medievale del XV secolo, che divenne troppo piccola per una parrocchia in piena espansione della popolazione. Il progetto, affidato a Jean-Baptiste-Antoine Lassus (studente di Viollet-le-Duc), fa parte della rinascita gotica francese, con un orientamento nord-sud atipico a causa della strettazza del terreno. L'edificio è costruito in granito locale e tuffle Touraine, e la sua freccia culmina dopo quindici anni di lavoro dedicato al campanile.

La vecchia chiesa, menzionata nel 1444, aveva subito importanti ampliamenti nel XV secolo, in parte costruendo sulle pareti di Pierre I di Bretagna. Nel XVIII secolo furono previsti progetti di ricostruzione, ma fu sotto l'impulso del parroco Felix Fournier (poi vescovo di Nantes) che fu creata l'attuale basilica. Fu eretta come basilica minore da papa Leone XIII nel 1882, e fu classificata come monumento storico nel 1986, dopo decenni segnati dai danni della seconda guerra mondiale (entrambi del 1943) e da un importante restauro tra il 1953 e il 1974.

L'arredamento interno, in stile neogotico, è protetto dal 1985. Tra gli elementi notevoli vi sono una vetrata di 20 metri (edifici della chiesa medievale), un altare decorato con 26 statue, e un organo ricostruito dopo la distruzione del 1943. Il campanile ospita cinque campane, tra cui una campana da 7,2 tonnellate (Mi 2), una delle più serie in Francia. La basilica simboleggia sia il patrimonio religioso nantais che le sfide della conservazione del patrimonio, con recenti campagne di restauro (2004) per contrastare gli effetti dell'inquinamento.

La storia della basilica è anche quella della sua parrocchia, i cui parroci hanno segnato la sua evoluzione, come Félix Fournier (1836–70), un artigiano della sua ricostruzione, o gli architetti Lassus e Piel, pionieri del neogotico in Francia. I bombardamenti del 1943 lasciarono cicatrici visibili, soprattutto nella camminata e nelle volte, richiamando il ruolo del monumento come testimonianza dei conflitti del XX secolo. Oggi, la basilica rimane un luogo attivo di culto e un importante punto di riferimento architettonico del patrimonio Nantes.

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