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Origine et histoire de la Basilique Saint-Remi

La basilique Saint-Remi de Reims, située dans la ville éponyme, est un édifice religieux majeur de la région Champagne. Fondée au XIe siècle, elle succède à une chapelle primitive dédiée à saint Christophe, où fut enterré saint Remi, évêque de Reims ayant baptisé Clovis vers 496–506. Ce lieu devint rapidement un important pèlerinage, attirant des fidèles grâce aux miracles attribués au saint.

Vers 760, l'abbé Tilpin y installa une communauté bénédictine, marquant le début de l'abbaye Saint-Remi. L'abbatiale carolingienne, agrandie par l'archevêque Hincmar au IXe siècle, fut remplacée par une construction romane au XIe siècle sous les abbés Airard et Thierry. La nef, le transept et les tribunes datent de cette période, tandis que la façade et le chœur gothique furent ajoutés aux XIIe et XIIIe siècles.

La basilique connut des modifications majeures, comme la surélévation des murs romans pour voûter la nef au XIIe siècle, ou l'ajout d'un portail flamboyant au XVIe siècle par l'archevêque Robert de Lénoncourt. Ravagée par un incendie en 1774, elle fut restaurée avant de subir des destructions pendant la Révolution française, où ses trésors, dont la Sainte Ampoule, furent perdus. Classée monument historique en 1840, elle devint basilique mineure en 1870.

Endommagée lors de la Première Guerre mondiale en 1918, la basilique fut reconstruite, notamment ses voûtes et sa tour nord. Elle abrite aujourd'hui des vitraux du XIIe siècle et un grand orgue installé en 2000. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991 avec l'ancienne abbaye attenante, elle reste un lieu de mémoire lié à l'histoire de la monarchie franque et à la christianisation de la Gaule.

Parmi les personnalités inhumées dans la basilique figurent les rois carolingiens Louis IV d'Outremer et Lothaire, ainsi que des archevêques et abbés influents. Le pape Jean-Paul II y célébra en 1996 le 1500e anniversaire du baptême de Clovis, soulignant son importance historique et spirituelle.

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